，目光落在远处“民生署”匾额上，“他要拿‘民心齿’收东南，我便让他知道，大乾的路，不是靠几个齿轮就能走稳的。”

他忽然低笑，声音混着秋风钻进李忠耳里，“摘星阁的‘夜冥’冷烬，最擅长在沙暴里杀人——墨辰带着玄甲卫又如何？沙砾迷了眼，再好的甲胄也防不住背后的刀。”

李忠俯身应下，转身时瞥见陆承钧袖中滑落半片纸角——是昨夜密报，上面用朱笔圈着“云清逸苏醒”“白无痕旧部”等字样，墨迹未干处，还压着枚陌生的玉佩，刻着连笔的“白”字。

他忽然想起坊间传言，老丞相近年常与江湖势力私通，那些藏在赈粮案、器械劫案后的影子，或许从来不止是“招安”那么简单。

“摘星阁京城分部藏于皇城最西的暗巷，青瓦叠着经年苔痕，檐角悬着半盏不起眼的铜灯，灯芯吐着幽蓝的火舌——这是大乾最隐秘的杀手巢穴，而‘夜冥’冷烬，正是手握阁中生死簿的第二任阁主。

当金銮殿的鎏金兽首漏下最后一缕天光时，陆承钧指尖捏起粒花生，三缕长髯随抬手动作晃了晃，袖中压着的两万两黄金庄票硌得掌心发紧——那是昨夜从私库暗格取来的，边角还带着樟木箱的霉味，此刻却要成了买凶的定金。

“李忠。”

他唤来垂手立在廊柱后的灰衣人，声线混着檐角铜铃的碎响，尾音压得极轻，“皇城最西的‘听风楼’，寻穿月白绣竹纹的茶小二。”

指尖划过袖中刻着“摘星”的青铜令牌，凸起的纹路磨过掌心老茧，老眼眯成两道冷缝，“告诉他，‘夜冥’该磨箭了。”

“遵命！”

李忠攥紧银票与令牌转身，靴底碾过青石板的脆响惊飞了檐角栖鸟。当他在茶小二引领下将金票递入暗窗时，窗后传来低哑的笑，像沙砾刮过淬毒的刃口：“陆相倒是大手笔，十万黄金换个武将——我还道他心疼钱袋子，却原来更怕墨辰的刀扎进心尖儿。”

冷烬指尖捏着两万两庄票边缘，想起那日主动请命为陆承钧调配护卫，却被对方掷来的茶盏烫了手背，青瓷碎片混着“井底之蛙”的斥骂落了满地——此刻庄票上的朱红印泥还未干透，却比那日的茶汤更凉，直沁进指缝里。

如今他又不得不因事相求，对方却连半分歉意都未流露，