帜，手舞足蹈，眼眶里甚至涌出了泪水。

“我是长的！我是长的！我不用走在最前面！”

旁边的人看着他，眼神复杂。

有羡慕，有嫉妒，有说不清道不明的酸涩。

“我……我是短的。”

另一个士兵摊开手掌，掌心里躺着一截短小的树枝。

他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼眶泛红，整个人像被抽走了所有力气，身体晃了晃，差点站不稳。

“怎么会……怎么会是我……”

他喃喃自语，声音里满是不敢置信。

旁边的同伴拍了拍他的肩膀，想说点什么安慰的话，张了张嘴，却什么都说不出来。

因为没有人能替他。

“我也是短的……”

又一个士兵举着那截短树枝，声音发颤。

他的眼眶红了，但没有哭。

只是死死地攥着那截树枝，指节泛白，像是在握着一把割喉的刀。

“我……”

一个年轻的士兵看着手里的短树枝，双腿一软，直接瘫坐在地上。

他低着头，肩膀一耸一耸的，压抑的哭声从喉咙里挤出来，像是受伤的小兽在哀鸣。

“我不想死……我不想死啊……”

没有人嘲笑他。

因为所有人都知道，那截短树枝意味着什么。

走在最前面。

踩那些看不见的陷阱。

用自己的命，为后面的人趟出一条路来。

队伍里，此起彼伏的抽签声、惊呼声、哭泣声交织在一起，像一首荒诞的哀歌。

有人因为抽到了长枝而狂喜，手舞足蹈，涕泪横流。

有人因为抽到了短枝而绝望，瘫坐在地，面如死灰。

有人沉默着把那截短树枝揣进怀里，站起身，走到队伍的最前面。

有人死死攥着那截长枝，像是攥着自己的命，不肯松手。

拓跋孤站在一旁，看着这一切，脸上的表情复杂得像打翻了的五味瓶。

他没有说话。

因为他也是抽签的人之一。

他摊开手掌，掌心里躺着一截短枝。

他没有让任何人看到，默默把那截短枝塞进了腰带里，换了一根长的握在手中。

然后他举起那根长枝，高声说道：“我抽到了长枝，我不用走在最前面。”

没有人怀疑。

因为他是拓跋孤，是这支队伍里除了卢烦烈之外职位最高的人。

没有人会想到他作弊，也没有人敢质疑他。

他收好那根长枝，看了一眼队伍最前方那些抽到短枝的士兵