河南府衙深处，一间门窗紧闭、仅由数盏油灯照亮的密室内，气氛凝重。

阎赴背对着墙上那幅巨大的中原舆图，目光如炬，落在肃立面前的阎玄身上。

“阎玄，南阳之役，关乎我军能否跳出四府牢笼，龙归大海，强攻硬取，代价太大，须行奇策。”

阎赴的声音低沉而清晰。

“目标已锁定南阳府同知，陆丙贤。”

他走到桌案前，拿起一份薄薄的卷宗，递给阎玄。

“此乃张居正连日来汇总分析所得，陆丙贤，非清流出身，熬资历至从六品府同知，已在此位蹉跎近十载，此人长于实务，水利、农桑、城工、钱粮，皆曾涉猎，且颇有建树，然性格耿介，不擅逢迎，更兼非杨应奎、马林嫡系，故虽居副贰之位，实权有限，屡受排挤，功劳多为上官所窃，苦差黑锅却由其承担，家中清贫，门庭冷落，心中必有积怨。”

阎玄接过卷宗，快速浏览，眼神锐利如鹰，迅速捕捉着关键信息。

主持疏浚白河支渠，功记于时任通判，去年督办城防加固，物料被克扣，反被申饬办事不力。

有意思。

阎赴点头。

“此人是一把钥匙，或可打开南阳坚城之门，然其久历官场，心思深沉，是真心怀怨愤可供利用，还是故作姿态引我上钩，尚未可知，此行，风险极大。”

阎玄放下卷宗，脸上不见丝毫惧色，反而露出一丝属于优秀纵横家的自信笑容。

“大人放心，此类人物，我见过不少，郁郁不得志的能吏，其软肋无非抱负与认可二字。”

“好！”

阎赴重重一拍阎玄肩膀。

“需要什么支持，尽管开口，府库内，有前番抄没的一些古籍珍本、名家字画，你可酌情选用。”

“明白。”

数日后，南阳府。

夜色深沉，秋雨淅沥，敲打着青石板路面。

城东一处略显偏僻、门庭冷落的宅邸前，一辆不起眼的马车悄然停下。

阎玄披着斗篷，提着一个看似装着寻常土仪的礼盒，叩响了陆府那扇略显斑驳的木门。

开门的老仆睡眼惺忪，听闻来客求见自家老爷，颇有些诧异。

陆丙贤虽贵为府同知，但在南阳官场实属边缘人物，平日里门可罗雀，深夜来访更是罕见。

书房内，陆丙贤刚处理完一堆关于城墙修补、沟渠疏浚的琐碎公文，身心俱疲。

听到通报，