这位魁梧县尊的意图。

“大人要用粮食换匠人？”

“不止。”

阎赴的手指重重敲在桌上。

“牲畜也要紧，眼见便要开春了，开春修水利需要畜力，工匠可以造器具。”

他转向蔡元贞。

“你亲自带队，每石粮对那些缙绅换三个匠人或四头羊，记住，只要真本事的。”

蔡元贞刚要应声，赵观澜突然插话。

“大人，招地县那边风气彪悍，路上的山匪也未必像咱从县一样清理的干净......”

到底是年纪大一些，心思缜密的多，话音落下，蔡元贞已是出了一身汗。

这等天灾人祸的年头，又毗邻塞北之地，难免有危险。

“带一队巡检司兵马。”

阎赴从案头拿起县衙的文书，盖了矜印。

“穿黑袍去，他们认得这个。”

三日后，二十辆粮车在五十名巡检司兵马护送下出了从县南门。

赵观澜骑在马上，回头望了望城墙，新砌的青砖在雪后格外醒目。三年前那还是段土墙，一场大雨就能冲垮半边。

“怎么了？”

蔡元贞打马过来，顺着他的目光望去，突然笑了。

“确实不同了，记得县尊刚来时，这城门楼子都快塌了。”

他们都是昔日从县的老吏，这从县日日看在眼里，一点点变化都清晰可见。

车队驶上官道，新铺的石板路让粮车走得稳稳当当。

路旁农田里，几个穿补丁衣衫的农夫正在清理水渠，赵观澜记得清楚，去岁这时节，这些人多半是衣不蔽体，还要冻的脸色发青，在雪地里刨野菜根树皮。

“蔡兄，你看那边。”

赵观澜忽然指向远处山坡，那里新栽的松树苗已经长到一人高，整齐得像列队的士兵。

都是黑袍军的将士们在操练完之后种的，说是大人说过，这般种植树木多了，从县的风沙便会变小。

蔡元贞刚要说话，前方突然传来声响，如今已是出了从县的地界了。

从县新修的石板路，到了招地县界就变成了泥泞的土路，车轮陷进去半尺深，颠簸摇晃，竟似快要将车上的粮食都摇散开。

“这路，比三年前咱们从县的还烂。”

蔡元贞啐了一口，靴子上沾满了黑泥。

赵观澜没答话，目光落在路旁一具冻僵的尸体上，那是个约莫七八岁的孩子，蜷缩在枯树下，怀里还抱着个空碗。

他们从从县出发时，城