桩。

每根桩子上都钉着一颗头颅，血渍沿着木纹蜿蜒而下，在晨露中泛着暗红。

总兵马韬踏着血迹走上高台，目光森冷。

他身后，亲兵手持染血的斩刀列成两排，刀尖滴落的水珠坠入尘土。

台下士卒沉默着，像压得人喘不过气。

“这就是逃兵的下场！”

马韬声如沉雷，戟指木桩上的头颅。

他额角的青筋暴起，昨夜厮杀留下的血痂还未洗净，衬得脸色愈发阴鸷。

“昨夜贼寇不过百人，尔等却如鼠窜！”

“今日，本将便让尔等看看，何为军法如山！”

台下，一名瘦骨嶙峋的老卒死死盯着台上。

他的手掌攥成拳，指节发白，指甲几乎掐进掌心。

昨日溃逃时，他的同乡刘大牛被炸营后驱赶着往军营处冲，结果被这狗官一刀劈断了脖子。

刘大牛上月还与他分过半块馍，说等发了饷，要回家给老娘还欠下的汤药钱。

招地县的差役，临时被拉来充数的王三低头盯着自己的靴尖。

他牙齿咬得咯咯响，腮帮子鼓起，仿佛要将满心的恨意嚼碎。

小半年了，他们的军饷被县把总以筹粮之名克扣，每日只能啃半饱的发霉糙米，如今还要被拿来杀鸡儆猴。

真正的贼，分明是台上那个狗娘养的总兵！

王三袖中的拳头紧了又松。

马韬浑然不觉台下沸腾的暗涌，仍在咆哮。

“日后若再有畏战者，立斩！若敢溃逃，诛连亲族！”

他的声音在寂静中回荡。

人群中，延绥镇边军的老旗手悄悄挪了两步，将身子掩在队列阴影里。

他知道昨晚的火光，不过是零星几簇在山上晃动的火把。

那些逃兵，是被吓破了胆，但却成了马韬立威的刀下鬼。

“这狗东西！”

他压低声音，唾了一口，恨恨盯着。

马韬冷眼看着面前一切。

无人敢动，无人敢言，只有马韬的披风仍在风中翻卷。

两棵树村，土窑内。

老军户赵渀撕下一块羊肉，慢条斯理地嚼着。

羊肉是大人之前派发的军资，全军都有，如今每个将士都吃得津津有味，浑身暖和。

火塘里的柴噼啪作响，火光映在他沟壑纵横的脸上，忽明忽暗。

“死了十七个明军，溃逃的至少三百。”

阎狼翻着账簿，炭笔在纸页上沙沙作响。

他的语气平淡，仿佛在记录一场无关紧要的集市交易。