两棵树村的粮仓前，黑袍军和俘虏们围坐在铁锅旁，羊肉汤的香气还在飘荡。

阎赴站在高处，手里捏着一块粗面饼子，慢条斯理地啃着，目光扫过所有人。

嘉靖年的底子很烂，可也没有到一碗肉汤就彻底让人死心塌地的地步。

这批各县溃兵现在流着眼泪，看起来像是要跟随，可现在的他们跟着自己，和跟着之前那些把总没有任何区别。

他们根本不知道自己究竟是为什么跟随，又为什么而战。

火候，还不够。

他也不需要一群浑浑噩噩的兵油子。

他先看向自己带来的从县兵马。

那些曾经的县兵、衙役、巡检司的差人，如今一个个腰板挺直，面色红润，身上穿着厚实的棉袄，腰间挂着沉甸甸的刀，眼神里没有半点畏缩。

再看向那些跪在地上的各县溃兵，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是恐惧和茫然，像是被抽了魂的牲口，只知道跪着等死。

阎赴咽下嘴里的饼子，开口了。

“王麻子。”

一个脸上有麻子的汉子立刻站起来，咧嘴一笑。

“大人！”

之前斩杀各县把总的时候，数他最卖力。

“本县来从县之前，你家里几口人？吃什么？”

王麻子笑容一收，脸色阴沉下来。

“六口人，爹娘、婆娘、两个娃。吃糠，吃野菜，吃树皮。”

他顿了顿，声音更低。

“后来，刘家收粮，二管事强征了一批，爹饿死了，娘卖了家里的菜刀和锅换粮，再后来......婆娘跟人跑了，娃......没熬过冬天。”

四周一片死寂。

阎赴点点头，又开口了。

“刘覆文和缙绅掌控县衙的时候，你在巡检司当差时，每月能拿多少饷？”

“屁的饷！”

王麻子啐了一口。

“狗官层层克扣，到手就几百文钱，连口稀粥都喝不上！”

阎赴没说话，目光转向另一个汉子。

“孙瘸腿。”

一个有点跛脚的巡检司老卒站起来，骄傲的挺起胸膛。

“大人！”

“你这条腿怎么跛的？”

“剿匪时被土匪砍的。”

孙瘸腿拍了拍腿，语气轻松。

“可狗官说我是逃兵，不给抚恤，还把我赶出军营。”

“我总不能死在那，我想，咱得回家啊。”

“我爬回家，发现婆娘饿死了，娃......被缙绅家的管事抱走了，说是抵债。”

阎