暮色渐沉，寒风裹挟着初春的枯叶掠过从县街巷。

阎赴伏案疾书，朱笔在积压的公文上勾画如刀。

最后一纸落定时，窗外更鼓已敲过酉时三刻。

身边传来张炼的声音。

“大人，延按府那边已经开始上报流寇消息了，前些时日有驿卒前往布政使处了。”

阎赴闻言点头，搁笔，指节在案上叩出沉闷的声响。

他早已经预料到了。

不光是延按府，如今整个大明都是如此，腐朽糜烂。

若不是事情压不住，哪里会层层上报。

对于大明的官吏来说，无非是多死几个人，能压住便不会影响政绩仕途。

“小庄那边怎么样了？”

张炼知道自家大人说的是什么，当即点头。

“新兵已经全都编入黑袍军中了，其中编入黑袍农民军的新兵便有近五百人，加上原有的两百四十老卒，如今已有七百四十人。”

“都吃得饱穿的暖，操练也颇具气象。”

既然如此，时间倒是差不多了。

阎赴眯起眼睛，淡淡点头。

“备马。”

张炼忽然兴奋起来。

烛火在阎赴面庞上摇晃，映照出一张坚毅至极的脸。

那是他在跟随一路长大的张居正身上看不到的气魄。

恢弘而耀眼！

张炼至院外时，阎赴早已扯下绣着鸂鶒的补子，只着粗布黑袍翻身上马。

两人马蹄铁在青石板上擦出火星，惊起巷口的野狗。

三十里外的山坳里，火把如赤蛇盘踞。

赵渀正教这些新兵如何在深夜巡视的时候不被冻伤脚趾，忽听得林间传来熟悉的马蹄声。

老军户戾气弥散的脸骤然舒展，转身踹了一脚正低头在沙地上学着写名字的王三狗。

“大人到了！”

七百四十人组成的黑色潮水瞬间凝固。

二百四十名老卒的藤甲在火光中泛着桐油光泽，五百新兵攥着昔日县衙府衙配备的兵刃器械。

有个半大孩子穿着崭新的袄子和衣服，兴奋的站得笔挺，在春寒料峭的火光中呵出一口气。

阎赴勒马于高坡，战马喷出的白雾模糊了他的面容。

目光扫过眼前队列开始整齐的黑袍军，阎赴默默点头。

这些时日只是操练队列，能站成这样已是不错。

队伍如今算得上井井有条，之前的操练都是黑袍农民军带着那批新加入的新兵操练。

阎赴终于开口，声音在寒风中泠冽。

“今日来此，只