“回大人，糕点里的砒霜，是老夫人亲手放在水中，然后让我端给夫人，让夫人和面。

听老夫人说，这砒霜是老爷买的。”

朱母一听，当即指着小兰破口大骂：“你这个贱婢，居然敢污蔑我！看我不打死你！”

说着便要冲上去动手。

县丞猛地拍响惊堂木，厉声训斥：“住手！这里是公堂，岂容你放肆？”

“来人！朱李氏无视公堂、冒犯本官，重打五大板！”

朱李氏吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“大人饶命！草民不敢了！大人饶命啊！”

可县丞已然下令，岂会收回？衙役立刻将朱李氏按在板凳上，重板落下。

五大板虽不多，但对这两年养尊处优的朱李氏而言，早已痛不欲生。

她趴在地上哀嚎不止，看得朱向文和朱老爷脸色惨白。

县丞转而看向朱老爷，沉声道：“小兰说砒霜是你买的，是谁让你买的？

为何要买？从实招来！若是敢有半句虚言，本官定不轻饶！”

朱老爷想起前两日的审讯，不敢再隐瞒，连忙回道：“是我老婆子让我买的，说是用来毒老鼠。

可我万万没有想到，它会出现在芙蓉桂花糕里啊！

大人，草民所说句句属实，还请大人明鉴！”

“朱李氏，你说，你为何要买砒霜？”

“回大人，民妇确实是用来毒老鼠的。”

“呵，毒老鼠？毒老鼠需要这么大的剂量？从实招来！再敢狡辩，大刑伺候！”县丞说着，再次拍响惊堂木。

朱李氏心中盘算：儿子说了，只要打死不认，仅凭小兰的供词，定不能定他们的罪；可若是招了，便是谋害性命的死罪。

轻重缓急，她自然分得清楚，于是咬牙道：“大人，民妇说的都是实话！”

“实话？我看你是不见棺材不掉泪！来人，带证人！”

很快，两名证人被带上堂来——一个是朱李氏身边的贴身婆子，一个是朱老爷的贴身下人。

看到二人，朱李氏脸色瞬间惨白如纸。

二人当着公堂，一五一十地供述了朱李氏如何看不起周婧优、如何故意折辱她，还时常抱怨周家小气，说少爷如此有才干，周家却不肯多分给少爷财产，巴不得周家人死绝，好霸占周家的全部产业。

他们还供称，朱李氏之所以敢此时下毒，是