两天后，伦敦难得放晴，阳光透过云层洒在阿什福德庄园修剪整齐的草坪上。朱丽叶特一行人沿着石子小径走向花园，空气中弥漫着红茶与司康饼的香气。

花园中央，一群年轻的火家族成员松散地围成一圈——大多是棕发或金棕发，只有零星几簇显眼的白发点缀其间。

亨德里克站在外围，神情专注；帕西瓦尔、安妮和艾德蒙几位白发成员则站在稍近的位置。

而被众人簇拥在中间的男人约莫三十出头，金棕色的发丝在阳光下泛着铜色光泽。

他正用洪亮的嗓音讲述着什么，夸张的美式口音不时引发阵阵笑声。脚边那个磨损的皮质手提箱显得格外醒目，仿佛装着什么不得了的秘密。

"——所以说你们英国人就是太讲究！要是见过我们芝加哥那帮兄弟点酒的方式——"

又是一阵哄笑。

朱丽叶特轻轻挑眉——这位想必就是迈克尔·布朗了。

小伊格内修斯原本站在人群外围，脸色阴沉得像伦敦的阴雨天。

一见到管家领着朱丽叶特他们走近，他立刻换上贵族式的微笑迎了上去，语调刻意放缓：“啊，爱德华兹医生，诸位——欢迎。”

西奥多嘴角抽了抽，显然对这种装腔作势的客套很不适应。

就在这时，迈克尔似乎察觉到身后的动静，转过身来。他的衣着远不如在场的火家族成员讲究——

衬衫领口随意地敞着，外套甚至有些皱褶——

但整体仍算得体。他的目光扫过众人，最后停在朱丽叶特身上，咧嘴露出一个标准的美国式笑容——热情、自信，甚至带点孩子气的得意。

“哇哦！这位一定就是传说中的‘新神’了！”他大步走了过来，语气热络得仿佛在和老朋友打招呼，“迈克尔·布朗，火家族在美国的‘败家子’——至少我大伯是这么叫我的。”

他伸出手，又突然意识到什么似的缩回去，改为一个略显滑稽的鞠躬，“呃，或者我该行个礼？”

阿拉里克在一旁憋笑憋得肩膀直抖。

朱丽叶特淡定地伸出手：“朱丽叶特·爱德华兹。直接叫名字就好。” 她敏锐地注意到迈克尔金棕色发丝间夹杂的几缕不易察觉的银白。

迈克尔立刻热情地握住她的手上下摇晃：“朱丽叶特