神迹……”

房玄龄手中的茶盏跌落，碎瓷四溅，他却浑然不觉。

魏征站起身，胡须剧烈颤抖。

他张了张嘴，想说什么，却发不出声音——这位以直言敢谏著称的老臣，第一次在朝堂之外失了言语。

最激动的是工部尚书闫立德。

他扑到观礼台栏杆前，半个身子都探了出去，眼睛死死盯着车轮与铁轨的接触点：“真的……真的承住了！铁能承铁，铁能行铁！”

轨道两旁，百姓们随着机车的前进而移动。

起初是小步跟随，然后是奔跑，最后形成两股汹涌的人潮，追随着这个轰鸣的怪物。

孩子们尖叫着，指着机车上旋转的连杆；老人们跪倒在地，口称“鲁班再世”；

年轻人们则兴奋地议论着这铁家伙能拉多少货、跑多快。

机车速度越来越快，达到每个时辰四十五里。

风吹动车头旗杆上的唐字龙旗，猎猎作响。

五里外的折返点已清晰可见——那里竖着一面红旗。

“减速！”墨衡下令。

司炉关闭部分风门，墨衡拉动制动闸。

一阵刺耳的摩擦声，车速平稳下降，在红旗前五十丈稳稳停下。

静。

只有锅炉轻微的嘶嘶声，和观众粗重的喘息声。

然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。

“万胜！万胜！万胜！”

声浪一波高过一波，连远离轨道的长安城墙似乎都在震动。

禁军士兵也忘了纪律，跟着振臂高呼，眼中闪着激动的泪光。

观礼台上，李世民紧紧抓住轮椅扶手，指节发白。

他看向李承乾，嘴唇颤抖：“乾儿……此物……此物……”

“父皇，这才是开始。”

李承乾轻声道，“有了它，关中粮草转运，时间可缩短七成，成本可降低六成。

从长安到洛阳，陆路七日，若修通铁道，两日可达。”

户部尚书唐俭已经掏出随身算盘，噼里啪啦打得飞快，口中念念有词：“漕运损耗三成，陆运损耗五成，若以此物……若以此物……”

他突然抬起头，老眼放光，“殿下！若修通长安至洛阳铁道，仅漕粮一项，每年可节省运费八十万贯！”

“不止。”李承乾指向机车，“它还能运兵。”

李世民眼神一凛。

“陇右告急，骑兵疾驰需十日，步卒需一月。

若有铁道，步卒五日可至，且可携带重型器械——比如，火炮。”

全