顾老太太对着满桌密密麻麻的账本，枯瘦的手指抚过冰冷的纸页，只觉得心口堵着一口浊气，久久散不去。

几日核查下来，府中亏空的数额触目惊心，早已不是省几两碎银、裁几分用度就能填补的小空缺。往年被苏氏硬生生填平的无底洞彻底暴露，各项开支入不敷出，田庄收成平平，商铺盈利微薄，根本撑不起将军府一贯奢靡的排场。

她年老体衰，精力不济，本就不善算计营生，对着这一团烂账束手无策。

府中下人已然悄悄懈怠，各处用度捉襟见肘，若是再无人统筹调度、兜底周旋，不出半年，堂堂镇国大将军府，怕是连体面的日常用度都维持不住。

万般焦灼之下，顾老太太终究放下了老夫人的矜贵身段，亲自移步去往苏氏的小院。

秋日的阳光疏淡温柔，落满小院阶前，院中草木葱茏，干净雅致，半点没有主院的压抑慌乱。

苏氏正坐在石桌旁，慢条斯理教顾斯年识字，母子二人神色安然，岁月静好，仿佛外界的风雨纷乱，从来未曾沾染此处半分。

见老夫人亲自前来，苏氏即刻起身行礼，姿态恭顺有礼，分寸拿捏得恰到好处。

顾老太太先摸了摸顾斯年的脑袋，随后她抬手虚扶一把，叹了口气，语气带着几分恳切与无奈：“苏氏，今日老身前来，是有件事要交代你。”

苏氏垂眸浅笑，温润平和：“老夫人尽管吩咐，妾身力所能及，定然不敢推辞。”

这般听话懂事的模样，让顾老太太心中希望更盛，她拉着苏氏的手坐下，语重心长地动之以情、晓之以理：“府中如今的光景，你也看在眼里。清晏身怀六甲，不便操劳，老身年迈精力不济，府中账本紊乱、开支失衡，偌大的家业眼看就要撑不住了。”

“从前你管家之时，府中上下井井有条，收支有度，从未有过半分亏空。如今也只有你，有这份心思、有这份本事，能稳住顾家的根基。”

话说至此，顾老太太话锋一转，句句都落在苏氏最牵挂的顾斯年身上，带着十足的劝慰与利诱：“你且好好接过管家权，重整后宅秩序。你素来通透，该明白其中利弊。你好好打理家事，稳固顾家基业，斯年在府中地位自然愈发安稳体面。将来他读书进学、立身成人，有