路上他没有再绕路，专心赶路，每天走七八十里，早晨天不亮就出发，天黑透了才歇下。

九月十八，他进了京城的西门。秦夜正在乾清宫里跟户部尚书谈秋粮入库的事，听说秦恒回来了，就让户部尚书先退下，站起来走到门口等着。秦恒从回廊那头快步走过来，身上那件青布袍子已经洗得褪了色，脸上黑了一层，眼角有两道风沙吹出来的细纹，可那双眼睛还是亮的。

"回来了。"秦夜看着他站在面前，觉得这孩子又长高了一些，肩膀也更宽了。

"回来了，父皇。"秦恒从怀里掏出那本厚厚的笔记递过去，"儿臣这次走了十三个村子、两个卫所、一个县城，记了四十多页。"

秦夜接过笔记没有当场翻看，让他先回去洗漱吃饭，歇一晚明天再说。秦恒也不推辞，确实是累了，行了礼就回东宫去了。

第二天上午，秦恒洗去了风尘，换了一身干净的衣裳，抱着那本笔记到乾清宫来。秦夜让他坐下，泡了茶，父子俩面对面坐着。秦恒翻开笔记，从第一页开始说，把这一路上看到的事情一件一件地讲了一遍。

他讲了那个老铁匠打犁头的事，讲了安丘周明礼这些年做的事，讲了卫所营房修好了老兵脸上的笑，讲了那些喝不上干净水的村庄，讲了那些面朝黄土背朝天过着苦日子的百姓。他说得很细，每一件事都有时间、有地点、有人名，有那些人的原话。

秦夜听完之后沉默了很长一会儿。然后他站起来，走到书案前，拿起笔在一张空纸上写了几个字——"西北饮水，工部勘井，年底前报方案。"

"这件事你来盯。"秦夜把那张纸递给秦恒，"你去看过那些井，你知道问题在哪里。让工部的人去实地勘测，你把你知道的告诉他们。方案拟好了先拿给朕看。"

秦恒接过那张纸，点了点头。"好。"

九月下旬，秦恒开始着手办西北饮水的事。他先把工部几个负责水利的老官员叫来，把自己在西北看到的那几口井的情况详细说了，又把那幅井壁的简图给他们看了。老官员们看了图、听了描述，很快就有