笔，寥寥几行，就把事情说清楚了。

皇帝深吸一口气，把皇叔的样子从脑子里赶出去。

皇叔不在。

他得自己来。

第二天早朝，群臣站得整整齐齐。

皇帝坐在御座上，目光习惯性地往那个空着的位置瞟了一眼——还是空的。他收回目光，看着殿上的大臣们，清了清嗓子：

“有事启奏，无事退朝。”

户部尚书郑大人第一个站出来，说的是秋税的事。皇帝听完，点了点头，把批好的折子让内侍递下去。郑大人接过来一看，愣了一愣，抬头看了皇帝一眼，又低下头去。

那眼神里有惊讶，也有别的什么。

然后是兵部的事，然后是工部的事，然后是几个地方的急报。皇帝一个一个听，一个一个处理，语气不疾不徐，条理清清楚楚。

群臣们站在那里，听着听着，心里头的滋味复杂得很。

那个空着的位置，他们以前看着觉得踏实——摄政王在，天塌下来有人顶着。如今那位置空着，他们本来心里发虚，可听着皇帝有条有理地处理着朝政，那虚劲儿慢慢就散了。

散是散了，可还是有些不习惯。

散了朝，几个大臣凑在一起嘀咕。

“你说王爷什么时候回来？”

“谁知道呢，听说是下江南养伤去了。”

“养伤？他那伤在飞狐峪都没事，养什么伤？分明是……”

“嘘！小点声！”

“唉，算了算了，陛下如今也像模像样的，咱们别操那个心了。”

他们说着说着，也就散了。

江南，杭州。

这时候正是秋末冬初，北边已经开始冷了，江南却还是温温润润的。太阳暖洋洋地照着，风吹在脸上也不刺人，只有一点点凉意，刚刚好。

易子川和夏简兮住在城外的一处庄园里。

这庄园是夏简兮母亲的陪嫁，不大，但收拾得很雅致。前后两进院子，后院有个小花园，花园里有个小池塘，池塘里养着几尾锦鲤，红的白的，在水里游来游去，悠闲得很。

易子川这些日子过得简单得很。

日复一日，简单得不能再简单。

可易子川觉得，这日子好得很。

比在朝堂上跟那些大臣斗心眼好，比在边关跟北狄人拼命好，比在御书房里批那些没完没了的奏折好。

好太多了。

这天下午，两个人坐在花园的亭子里喝茶。

太阳从西边斜斜地照过来，照在