饷，在天下人眼中乃是经制强军。

一旦公开降顺，就等于把所有这些都押了上去。

赌赢了，自然是新朝开国元勋，侯爵世袭，富贵滔天。

赌输了，那就是万劫不复。

且不说崇祯朝廷的清算，就是关外的清虏，也会趁机落井下石，没有了明朝的后援，关宁军独力能抗住八旗兵锋吗？

所以必须骑墙，必须观望。

等到大势已定，要么顺军攻破北京，崇祯死社稷；要么明军击退顺军，朝廷续命，到那时再选边站队，才最稳妥。

可现在顺军找上门了，还提出了无法假装没听见的条件。

答应？

太冒险。

不答应？

万一顺军真坐了天下，此番推诿拒绝，待人家秋后算帐时，关宁军怕是也讨不了好。

进退维谷，左右为难。

「报————」帐外突然传来急促的脚步声，接著是亲兵的高声禀报：「三位总兵大人，探马有急报！」

「进来！」高第霍然起身。

帘子掀开，一个满身泥水的探子冲了进来，单膝跪地，气喘吁吁，「报，三位总兵，大沽口————大沽口来了许多大船！」

高第瞳孔一缩：「什么船？说清楚！」

「是————是大船，少说二三十艘，正在靠岸登陆。」探马咽了口唾沫，努力平复呼吸，「船上正在下人，还有马匹、火炮、粮袋————」

「属下远远看见，那些下船的兵卒，装束————装束像是天津城那些新洲藩兵！」

王廷臣神情一凛：「新洲的援兵？————有多少人？」

「回大人，目测————登陆的兵马已至少有一千余，而且还在不断下船。码头上一片忙碌，堆满了木箱、麻袋，还有火炮车架等大量物资。

「大量物资！」吴三桂听罢，眉头一挑：「你可看真切了？」

「属下看得真切。」那探马忙不迭地点头应道：「码头乱糟糟的，他们用小艇，一船一船地往岸上运人，运物资，都堆了一大片————」

「那些人刚下船，站都站不稳，有的还在岸边呕吐。不过，在看到属下在远处窥探后，来了十几个火铳兵驱赶————」

吴三桂立时望向高第和王廷臣，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜。

「会不会有风险？」王廷臣立时会意，但尚存一分迟