那天早上，苦玉独自去了那棵地下树所在的空间。

她沿着已经被清通的道路下到树前，把那本浅灰色笔记本翻到画着树冠投影图的那一页，在树下站了很久，比对图上标注的分支点和大树根系的实际走向。

她蹲在树干根部靠近那行刻字的位置，顺着树皮纹理的凹陷方向沿树根的外侧摸了一圈，找到了几处微微隆起的结疤。

那些结疤的位置分布得不太均匀，像是树在生长过程中把多余的能量积存起来形成的。

她用指尖沿着其中一处结疤的边缘走了一遍，感觉到结疤下面的木质比周围的树皮更软，像是有东西正在结疤内部形成。

她蹲在那里想了一会儿，站起来沿着来时的路走回地面，找到白奇，借了一把他平时用来裁纸的细刃刀，重新下到树前。

她在那处结疤旁边蹲下来，用刀刃沿着结疤的边缘切了一道极浅的口子。

树皮比预想中更软，刀刃很轻松地切开了表面，露出下面一小颗暗绿色的颗粒。

她把它取出来，放在手心里，约小指甲盖大小，表面光滑，泛着一层极淡的荧光，像是从树的代谢过程中被包裹进树皮里，等待某个时机被释放出来。

她盯着那颗颗粒看了一会儿，然后用手掌贴回那处结疤的位置，确认切开的树皮正在缓慢地闭合，才站起来，沿着阶梯走回地面。

她走回观测站，把那颗颗粒放在白奇的工作台上，打开头灯的光束对准它：

“像是在地下树的树皮里封存的一颗种子，像是树在用它自己的方式把一部分能量储存起来，放在树皮的结疤里，等着被后来者发现。”

白奇坐在桌前，用镊子把那颗颗粒夹起来，放在显微镜下观察了一会儿，

发现它的细胞结构和分株苗种子的胚胎组织基本一致，但外层包裹着一层更厚的保护膜，像是经过更长时间的储存。

他放下镊子，在日志里写下一组新的备注，墨水在白纸上留下均匀的深色痕迹：

“地下树结疤内发现疑似种子一颗。结构复杂，保存完好，疑似经过长期储存的产物。

建议择日进行活性检测和萌发测试。”

时也下午回到观测站的时候，那颗颗粒已经放进了样本柜里，和之前采集的样本放在同一个抽屉里。

他站在桌前