两的支票，用随身的小章盖了秘押。

「且取三千两用，过几日，我叫人把银子汇到德隆的户头上。把你的店里的银本先补足了。」

「是，是。」乔掌柜见他并无怪罪的意思，总算心放了下来。

「只是这信票……」

「先不急，且入应收帐目，票你收著。」他说，「等我见过了徐阁老再议。」

见了徐阁老也换不回银子，但是至少能打探下这信票的后续，再看看如何对策。

他站起身，整了整衣袍，朝后堂走去。走了两步，又停下来，回头看了一眼方桌上那盏煤油灯。灯芯已经烧短了些，火苗微微跳动著，玻璃灯罩上蒙了一层薄薄的烟灰。

「熄灯吧，」他说，「都回去早些歇息。」

次日一早，李洛由让掌柜打发了个得力的伙计，将备好的辽货礼单并名帖一起送去抚院和兵备道官邸。待用过些清粥小菜的早餐，伙计也回来了，报告了从彼方门子处打探来的消息，正与陈于阶所说相合：徐抚台、蒋兵备出行在外，尚不知何日回返。

「无妨，我们也出城去看看码头和市面。」李洛由对那伙计说道：「你是津门本地人？你来引路。」

天津的繁华全落在城外，尤其出西门走到城北，再沿著南运河一直走到东门外的三岔河口，无数酒肆茶楼、布行绸庄、粮行铺面以及客舍妓馆的招幌在初夏的海风中簌簌作响。南运河上漕船重重迭迭触目皆是，沿河两岸鳞次栉比排列著无数栈房。再往东到三岔河口而下至海河一线则停满了的海舶，虽不及髡船之大，但胜在数量极多，舳舻相接，桅杆都遮挡住半边天色。脚行的汉子们肩扛身背沉甸甸的包袱却在颤悠悠的跳板上健步如飞，然而在旁监督的商贾们却多半苦著脸，看不到一点喜色。

「这面是南直沈郎中家的大沙船，皇爷吃的南直白粮，关宁和东江的军爷们吃的漕米，泰半都得指望沈家船。」

李洛由却知道沈家最近在船运上也吃了一个瘪，被朱大典截了三分之二的漕运生意。让招商行损失惨重，董事会「震怒」。朱大典这回办漕不利大约也有这批大佬从中作梗，宫里头已经传来消息，朱大典不但官位不保，大概还要被「拿问」。

他对朱素无好感，此人贪婪成性也就罢了―