本就是子虚乌有的事情，陈明刚也知道两人之间绝无奸情，但是这故事传得实在太广了，而且活灵活现。闹得久了，倒象是真得一样。让他的面子挂不住。

周七却显得很卖力，每天都下乡，一去就是好几天。只是每次回来都显得脸色沉重。连陈明刚的面都不敢见了――大约是事情办得不顺利。

“真是废物一个。”陈明刚暗骂。大约这不成器的徒弟拿了人家大笔的好处，现在还不出来，要再开口就很难了。想到这里他愈发觉得自己把周七丢出去当替死鬼的决定是正确的。

上禀贴的日子终于到了。黄禀坤和李孝朋原本打算发动县学和茉莉轩书院的学生一起去上书，但是此事被王赐劝住了――他认为：此事不宜闹大。

“禀坤，你和刘先生几个一起去就是了，若是去得人多了，人多嘴杂，不定说出什么不合适的话来。到时候澳洲人恼羞成怒，这事情想办也办不成了。”

“要给他们看看临高读书人的风骨……”

“禀坤！”王赐制止了他的高谈阔论，“不要意气用事！澳洲人手握刀兵，又是化外之人。难得他们现在有些向化之心，只可徐徐图之。你这样风风火火的带着学生们去闹事，万一惹恼了他们――人死不能复生啊！”

黄禀坤冷静一想王赐此话也对，便缓了口气道：“先生教训得是。”

“这件事难得刘先生肯出来主持公道。你只要和孝朋，并几个人陪同着刘先生去就是了。澳洲人对刘先生十分敬重。有他出面，事情总能有所转机。”

黄禀坤唯唯诺诺。在他看来：澳洲人贪得无厌，刘大霖出面。对方必然是虚应事故，象征性的做点让步出来。聚敛的本质是不会变的。

以他多年跟随父亲剿匪的经验来看，不管是土匪还是海盗，根子就是粮食。聚集起来的大群人马无粮则乱。髡贼也不会例外。他们既然已经控制了临高，就不会放过这个可以搜集大批粮食的机会。

不过这样也好。黄禀坤想，可以让原本心怀侥幸的大户们立场坚定起来。以后再做什么事情就容易多了。

第二天一早，黄禀坤就和李孝朋，并几个好友和家仆帮闲一起到了城西的刘大霖宅里。这里