缓向外走来。

为首之人，身穿蟒纹锦袍，头戴黑纱高帽，脚步不疾不徐。

正是曹正淳。

此刻的曹正淳，才刚刚自东厂天牢之中走出。

那天牢深处终年不见日光，空气中常年弥漫著血腥、霉潮与刑火灼烧后的焦臭味，寻常人只要进去走上一圈，怕是连心神都要被那股阴森气息侵蚀几分。

可曹正淳从里面走出来时，脸上的神情却依旧与平日里没什么两样。

那张略显苍白的脸上，仍是挂著那抹惯常的、近乎滴水不漏的谦卑笑容。

笑意温和，眉眼低垂。

若是不知他身份的人见了，怕是只会觉得这是一个极懂进退、极知分寸的宫中老宦官。

可若有人真的因此小瞧了他，只怕转眼之间，便连自己是怎么死的都不会知道。

曹正淳双手拢于袖中，步子平稳地穿过天牢外那条长长的甬道。

在他身后，几名东厂档头与番子低头跟随，连呼吸都不敢放重半分。

行至外面时，夜风扑面而来，带起他袍角轻轻一动，也将天牢中沾染的那一缕若有若无的血腥气吹散了少许。

曹正淳抬头看了一眼夜空。

乌云沉沉，不见星月。

「夜黑风高，咱家就喜欢这样的好天气！」

点了点头后，曹正淳已然回到了东厂前院的议事厅中。

厅内灯火通明。

红木桌案、屏风挂画、铜炉香烟，一应摆设皆整整齐齐，和外面那森然的天牢相比，简直像是两个截然不同的地方。

曹正淳缓步走入厅中，在主位前坐下。

旁边早有小太监上前，恭恭敬敬地奉上热茶。

曹正淳抬手接过，指尖拈著茶盖，轻轻拨了拨杯中的浮沫，动作不急不缓，脸上依旧带著那抹笑，仿佛方才不是从天牢中出来，而只是去后院随意转了一圈似的。

然而，就在这时，外面却忽然传来一阵急促却压抑著的脚步声。

下一刻，一名身穿东厂服色的男子快步入内。

来人正是曹正淳麾下的大档头。

方才迈入厅中，他便已停下脚步，旋即双手高举过顶，恭声道：「督主，刚刚收到的消息。」

说话间，他将一个拇指粗细的竹筒高高举起，不敢有半点怠慢。

曹正淳坐在主位之上，自光淡淡扫了一眼，随后抬起右手，翘起两根手指，轻描