，可惜这世上……并无后悔药可吃。”

“可惜了……”林如海又是一声轻叹，那叹息里带着一种过来人对蹉跎岁月的真实感慨，随即移开了目光，不再追问。

一行人转过街角，眼前便是清河县那座有些年头的文武庙。庙宇不大，却因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾断绝。青砖灰瓦，古柏森森，与方才蓼汀花溆的艳色相比，别有一股肃穆沉静之气。

林如海步入庙中，脚步不自觉地放缓了。方才与西门庆那番关于亡妻和功名的对话，像是一把钥匙，不经意间松动了他心口那块沉重的闸板。他抬头望着殿中那虽有些陈旧却依旧威仪的文武泥胎金身，目光悠远，仿佛穿透了时光。

“此地……”他忽然开口，声音比在花溆边时更低沉，也更带着一种追忆的意味，竟像是主动对西门庆叙说起来：“当年，我入京参加殿试之前，也曾在此盘桓数日……便是这殿前，这株老柏之下……”

他顿了顿：“那时心中忐忑，于此静坐，观圣像，听风过松涛，竟于策论一道，忽有所悟……后来殿前应对，所陈之论，其根基便是在此所得。”

西门大官人早已做过功课有所准备：“大人当年那篇震动朝野的《文武相济安天下疏》，学生也拜读过！”

林如海正冷不防就听见西门庆自称“拜读过”自己当年的得意作品。饶是林如海涵养功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里轻轻“哦？”了一声，那声音里带着七分惊奇，三分毫不掩饰的探究。

他停下脚步，转过身，煞是有趣地将西门庆从头到脚、又从脚到头细细打量了两遍。

见到对方毫不畏惧的对视，缓缓露出微笑。

一个清河县的富商，口齿伶俐、市井见闻广博，这在林如海看来不足为奇，左右不过是些迎来送往、锱铢必较的本事，虽说此西门大官人言辞雅达，却也不过多看几眼！

可若说此人竟读过他那篇引经据典、剖析时弊的殿试策论？这便如同听说青楼女子能解《离骚》一般，透着股子荒诞不经！

“呵，”林如海嘴角勾起一丝意味不明的淡笑，显出几分审视的锐利：“我倒想听听，你……是如何看的？”

迎着林如海审视的目光，不闪不避，沉声道：

“回大人