为难。」说著，眼里的泪光又盈盈欲坠。

周瑞家的听了，又见袭人这般模样，不由得叹了口气。

她左右看了看，方凑近了低声道：「姑娘既这般问，我也不敢瞒你。舅老爷那边查实了……那打伤你母亲的，乃是高太尉府上的小衙内。」

这话一出，屋里霎时静了下来，只听得炕上花婆子粗重的呼吸声。

袭人身子微微一晃，脸色霎时白了。

周瑞家的忙搀住她，又絮絮地安慰道：「姑娘且别急，太太说了，那高家门第虽高，咱们也不怕他，只是多一事不如少一事。太太到底疼你，特意从体己里拿了四十两银子叫我送来，这是天大的恩典了。姑娘且先顾著你娘的身子，那些事……以后再慢慢计较。」

周瑞家的脚步声一远，花自芳「砰」地一拳砸在桌上铁青著脸，咬牙骂道：

「好个贾府！什么国公府，原来也是欺软怕硬的东西！一听见高太尉三个字，便吓得缩了头去！我妹妹在他们家当差这些年，不说功劳也有苦劳，如今竟连这点子事都不肯出头，真真叫人寒心！」

袭人听了这话，忍了半日的眼泪再也止不住，扑簌簌地滚落下来，却咬著唇不肯出声。

花自芳见她哭，越发气不打一处来，指著她骂道：「哭哭哭！你哭有什么用！你平日里不是总说自己在那府里如何有脸面、如何受太太器重么？说什么老太太离了你就茶饭不香，宝二爷离了你就跟丢了魂儿似的！你既是这般重要的人物，怎么这会子连替你亲娘讨个公道都讨不来了？」

袭人被他这一番话戳得心如刀绞，猛地抬起头来，泪眼通红地瞪著他，厉声道：

「你还有脸来说我！当初若不是家里穷得揭不开锅，你们把我卖到那府里去当奴才，我何至于今日这般仰人鼻息、低三下四？」

「我如今在里头熬油似的熬了这些年，好容易挣出些脸面来，你们倒拿来作筏子怪我！我能有什么法子？我不过是个奴才罢了！太太赏了四十两银子，已是天大的恩典，你还想要我怎样？难不成叫我拿刀子去高太尉府上拚命么？」

花自芳被她这一呛，面上紫涨，张了张嘴，却说不出话来。两兄妹一个站著一个坐著，俱是满面泪痕，屋中一时只闻得低低的啜泣声。

花小妹