十，从北疆而来！”

“原来是江公子。”

江锦十走到他身边，也望向湖面：“方才周先生那诗，可是所指北疆？”

“北疆……”周子敬喃喃道，“我年轻时曾想去北疆，投笔从戎，可惜家母病重，未能成行。后来母亲去世，我又要抚养弟妹，一拖就是二十年。”

江锦十侧目看他，在昏暗的光线下，周子敬脸上的皱纹更深了，但眼中仍有一团未熄的火。

“周先生如今是？”

“在城东开一家私塾，教几个蒙童识字，混口饭吃。”周子敬自嘲地笑笑，“偶尔参加这种诗会，被人当做笑柄。”

“为何是笑柄？”

“因为我总说些不合时宜的话。”周子敬转头看他。

“比如方才我问的那些。在这些人眼中，诗会就该风花雪月，谈政论军是粗俗不堪。可我不明白，文人若只知吟风弄月，不问民间疾苦，那读书何用？”

江锦十心中一动，这正是他要找的人——不只有文才，更有担当。

但江锦十仍要再试探，看看这人的真材实料。

“周先生可有什么治国安邦之见？”

周子敬沉默片刻，低声道：“治国如治水，宜疏不宜堵。北疆与西凉之患，不在外敌，在内政。若能使边民安居，交好邻国，何来战事连绵？”

“如何能做到？”

“减赋税，兴屯田，开互市，设学堂。”周子敬一口气说完，又苦笑道，“这些都是书生之见，让江公子见笑了。”

“不，”江锦十郑重地说，“句句在理。”

虽然想法有些天真，比如交好邻国，难道匈奴是可以交好的吗？

弱国无外交，这话的含金量可不低！

就在这时，船舱内传来一阵喧哗。

两人回身，见主座老者站起，宣布今晚的“诗魁”评选开始。众人将各自最好的诗作呈上，由三位扬州名士评判。

周子敬犹豫了一下，从袖中取出一卷诗稿，却没有上前。

“周先生不参评？”

“参评需交二两银子的‘润笔费’。”周子敬声音干涩，“我交不起。”

江锦十心中了然。难怪诗会上那些华服公子个个踊跃，原来这“诗魁”不只是虚名。

他从怀中取出一锭银子：“我替周先生交。”

“这如何使得！”

“就当是我买下周先生的诗稿。”江锦十接过那卷诗稿，展开一看，是首《悯农》，字字泣血