一听“苏惟瑾”“院试案首”，

手中茶盘猛地一颤，

温茶溅出几滴落在袖口。

她却顾不得擦拭，

抬头望向父亲，

眼中恍若盛满星光：

“父亲，您刚说……

苏公子中了院试案首？”

赵明远含笑点头。

赵文萱手指微微收紧，

嘴角情不自禁扬起，

声调中带着压抑不住的雀跃：

“我早知苏公子定能成功！

前几日他来县学借书，

言谈之间便知胸有丘壑，

果然不负众望！”

说罢竟忍不住步至窗边，

仿似要透过窗棂望见街上传喜的景象。

王璞见状，亦笑着打趣：

“赵教谕，你这闺女，

倒比你还关切苏惟瑾之成绩啊。”

赵明远哈哈大笑，

随即语气微转：

“县尊，院试案首，府试案首……如今只差一个……”

王璞顿时心领神会，

笑容沉凝几分：

“赵教谕是指，县试案首？”

二人相视一眼，一切尽在不言中。

昔日苏惟瑾以“张诚”书童身份参考县试，

是在张家的暗箱操作下成绩无效。

后来虽然周大人特事特办批准苏惟瑾县试成绩有效，

却为顾全大局未点案首。

如今若补此荣誉，

便是连中“小三元”

——这不只是苏氏一门的荣光，

更是沭阳实实在在的政绩！

“当日苏惟瑾的县试卷子，

应已单独封存了吧？”

王璞问道。

“自然。”

赵明远心照不宣地接话。

“下官这便调阅复查。

其文章锦绣，评为案首实至名归，

任谁也无可指摘！”

一番“查证”与“复核”之后，

重定县试案首的呈文迅速备妥，

用印、张榜，一气呵成。

此时，院试喜报正以八百里加急传回沭阳，

全县尚在为“院试案首”欢腾，

新的红榜又如一把烈火掷入滚油，

彻底点燃了整个沭阳！

“经复核己亥年沭阳县试卷，

沭阳学子苏惟瑾文章卓异，

实属魁首。

特此更正，定苏惟瑾为沭阳县试案首！”

县试案首！府试案首！院试案首！

小三元！

这是沭阳乃至淮安府百年未有的文盛之事！

喜讯如生双翼，顷刻传遍全县。

消息传回西街苏家老宅时，

苏婉正在院中跟着七婶学习绣花。

当报喜的锣声和街坊兴奋的呐喊声清晰地传来

——“小三元！苏惟瑾是小三元！”

——她手中的绣花针