苏家宗祠的宴饮喧嚣持续到深夜方才渐渐散去。

西街恢复了往日的宁静，

只有空气中残留的淡淡硝烟和酒气，

以及苏家老宅窗棂内透出的微弱烛光，

昭示着这个家族刚刚经历了一场怎样的狂喜。

苏惟瑾送走了最后一批前来道贺的族人，

婉拒了七叔公让他去族里宽敞些的房子歇息的提议，

依旧回到了自己那间虽然简陋却真正属于他的老宅。

他需要这份宁静，

来沉淀连日来的喧嚣，

并将目光投向更远的地方——乡试。

超频大脑虽不知疲倦，

但精神的亢奋需要平复。

他吹熄了灯，和衣躺在榻上，

望着窗外疏朗的星空，

思绪渐渐沉静。

然而，在沭阳城东那日渐倾颓的张府内，

却酝酿着极致的疯狂。

张诚蜷缩在充斥着酒气和霉味的房间里，

白日里苏惟瑾身着襕衫、

受尽追捧的风光画面，

如同最恶毒的诅咒，

反复撕咬着他仅存的理智。

“苏小九！你这贱奴！凭什么！”

他猛地将手中酒壶砸向墙壁，

碎片四溅，状若疯魔。

他想起往日自己是何等威风，

呼朋引伴，欺男霸女，何等快意！

如今却像阴沟里的老鼠，连门都不敢出！

而那个他曾随意打骂的书童，

竟成了人人敬仰的秀才相公，小三元！

这巨大的反差像毒火灼烧着他的五脏六腑。

“你毁了我！

毁了我张家！

我要你死！

要你比我惨十倍！

百倍！”

嫉妒、怨恨最终吞噬了一切，

一个恶毒的计划在脑中成型——烧！

烧了那间破房子，

让苏惟瑾和他那点可怜的荣耀一起化为灰烬！

“嘿嘿…哈哈…”

他发出夜枭般渗人的低笑，

仿佛已经看到了冲天的火光和苏惟瑾葬身火海的惨状，

一种扭曲的快意让他浑身颤抖。

最后一丝理性崩断。

张诚像一头陷入绝境的困兽，

跌跌撞撞地冲出房间，

凭着对家里地形的熟悉，

偷偷摸到了后院杂役房附近存放杂物的角落。

那里有往年修缮房屋时剩下的半桶桐油，一直没舍得扔。

他费力地提起那沉甸甸、

散发着刺鼻气味的油桶，

又找出一块破布。

夜色的掩护下，他化身一个幽灵，

凭着对沭阳街道的熟悉，

躲开偶尔走过的更夫，

蹑手蹑脚地向西街摸去。

夏夜闷热，