肃静！排队！验身入场！”

官员声嘶力竭的吼声通过传声木槽放大，

回荡在每个人耳边。

兵丁们立刻上前，盔甲碰撞，

刀鞘轻响，强硬地将混乱的人群分割成数条长队。

搜检开始了。

气氛陡然绷紧到极致！

差役们眼神锐利如鹰隼，

呵斥声不绝于耳。

“脱帽！解发！”

“外衣脱了！鞋袜也脱！”

“胳膊抬起来！”

考篮被粗暴地翻开，饼饵被掰碎，

砚台被倒扣敲击，笔杆被拧开，

蜡烛被掰断检查芯子……

任何一丝可疑都逃不过他们的审查。

“大人！冤枉啊！

那是我娘缝的平安符！”

一个学子哭喊着被拖出队伍，

他藏在夹袄里的一张写着经文的黄帛被搜出。

“滚出去！终身禁考！”

差役面无表情地宣布。

那学子顿时瘫软如泥，嚎啕大哭，

其状凄惨，令旁观者无不心悸。

苏惟瑾坦然接受检查。

冰凉的双手在他身上摸索，

考篮被翻得底朝天。

他心如止水，超频大脑甚至有余暇分析这些差役的搜检流程是否高效。

顺利通过后，他接过那枚刻着“地字叁佰贰拾柒号”的竹签，触手冰凉。

踏入贡院大门的一刹那，

一股混合着陈旧木头、

陈年墨汁、灰尘和淡淡霉味的特殊气息扑面而来，沉重而压抑。

眼前景象豁然开朗，

却又令人窒息——无数间低矮的号舍如同蜂巢蚁穴，

密密麻麻、一眼望不到尽头地排列在广阔庭院的两侧及后方！

他沿着指示找到“地”字区域，

寻到自己的号舍。

推开吱呀作响的木门，

一股更浓的霉味涌出。

号舍极其狭小，宽不过三尺，深仅四尺，

高勉强能容人站立。

两块活动木板，一为桌，一为凳，

晚上拼起便是床。

墙角放着一个散发异味的老旧瓦罐，

这便是未来九天的“官房”。

苏惟瑾面不改色，放下考篮，

取出布巾，仔仔细细将条案、木板擦拭干净。

然后有条不紊地摆放文具：

注水、研墨、润笔、铺纸……动作沉稳，不见丝毫慌乱。

相邻号舍传来压抑的咳嗽声、沉重的叹息声，

甚至隐约的啜泣，但他心志如铁，不受干扰。

不知过了多久，第二通炮响！

“主考官到——！”

整个贡院瞬间鸦雀无声，落针可闻。

所有目光齐刷刷