魏国公府的宴请，

自是另一番天地。

朱门高槛，甲士肃立，

一路进去，廊庑深深，

仿佛没有尽头。

宴设在水阁之中，九曲回廊，

灯火通明，映照着秦淮河水，恍若仙境。

席间珍馐百味，

许多连苏惟瑾这超频大脑都叫不出名堂，

器皿皆是官窑精品，

甚至有不少前朝古物，随意摆置。

作陪的除了国公府几位清客相公，

便是南京守备衙门、

五军都督府的几位实权人物，

谈笑间提及的皆是军国大事、

南北漕运、乃至九边军情。

苏惟瑾谨言慎行，

多数时候只听不说，

偶尔被问及策论中观点，

便言简意赅答上几句，引经据典，

逻辑清晰，倒也让几位武勋大佬听得频频点头，

觉得这小举人不似寻常文人迂腐，颇有见地。

一场宴席，宾主尽欢。

魏国公并未多言，

只勉励了几句“为国储才，

将来好生效力”的套话，

但那份无形的重视，

已让苏惟瑾在金陵的地位又悄然拔高了一截。

然而，从国公府那云端仙境回到悦来客栈这人间烟火地，

苏惟瑾还没来得及回味那琉璃盏里的琼浆玉液，

就被一盆冷水浇了个透心凉。

苏惟山捧着账本，

哭丧着脸杵在门口，

活像刚被催租的衙役抄了家。

“瑾哥儿…咱、咱快没钱了…”

他声音都在发颤。

苏惟瑾解外袍的手一顿：

“七叔公不是才捎来五十两？

怎会如此快？”

“我的好解元公哟！”

苏惟山都快哭了，掰着手指头开始算。

“您如今是举人老爷了，

这行头能省吗？

做两身体面襕衫、置办新头巾、

好一点的靴子，这就去了十五两！

出门拜会座师、赴各府宴请，

总不能腿着去吧？

雇轿子、雇马车，

这半个月就花了十两！

还有，那些高门大户的门房、长随，

递帖子要打赏，人家客气送您回来，

也得给脚力钱吧？

这又是五六两！”

他喘了口气，继续诉苦：

“客栈房钱、一日三餐（虽多是赴宴，但日常用度也不能太寒酸）、

笔墨纸砚（您最近写字多，耗得厉害）、

还有前几日赵老侍郎府上送来几册书，

您回礼总不能太轻吧？

又去了五两…七叔公那五十两，

早就见底了！

这还是我跟惟虎顿顿啃馒头就咸菜，

能省