头哈腰地送行。

而一些满载货物的民船，

则被反复检查，税吏们鸡蛋里挑骨头，

船主赔着笑脸，偷偷塞过去些银钱，方才被放行。

“同样是行船，这待遇真是天差地别。”

小奇小声嘀咕。

苏惟山叹道：

“历来如此，没什么稀奇。”

苏惟瑾默然不语，

超频大脑却已记下：

关卡效率低下，权贵特权横行，

胥吏勒索成风。

此乃一弊。

继续北上，两岸风光渐变。

江南的稠密水网和精致田园逐渐被更为开阔、

略显粗犷的平原取代。

时值冬末春初，万物尚未复苏，

田野显得有些荒凉。

偶尔可见一些村落，泥墙茅舍，

与运河中穿梭的繁华船只形成鲜明对比。

途中停靠几个码头补给时，

苏惟瑾也会带着三人上岸略作走动。

码头上自是热闹非凡，

茶馆酒肆林立，各色人等汇聚。

他们便在一处临河的茶馆歇脚，

听得不少趣闻轶事。

邻桌几个行商模样的人正在高声谈论，

说的是去年漕粮入京的“奇事”：

“……都说漕粮是‘天庚正供’，

半点耽搁不得！

可去年运到通州仓的，

十船里愣是有两三船是霉变的陈米，

甚至掺了沙土！

就这，验收的官爷眼睛一闭，照样盖章入库！

为啥？

漕丁们一路辛苦，漂没损耗总得有点吧？

上下打点的开销总得从这里面出吧？

最后亏空的，还不是国库？”

另一人压低声音道：

“何止！

听说有的漕帮，干脆半路就把好米卖了，

换上次等的，甚至勾结水贼，

演一出‘遭风浪’或‘遇水匪’的戏码，

直接报个损失，一本万利！”

苏惟瑾端着粗瓷茶杯，

看似听着闲谈，超频大脑却在飞速运算：

漕运体系腐败，损耗巨大，

成本高昂，最终转嫁于民，

侵蚀国本。

此乃二弊。

又行数日，遇一大镇，

码头上挤满了等待卸货的漕船，

绵延数里，进展极其缓慢。

问及缘由，说是前方一段河道年久失修，

淤塞严重，大船难以通行，

只能等待小型驳船过来转运，费时费力。

船老大唉声叹气：

“每年都这样！

光是这段路，耽搁的时日、增加的脚费，就是一笔糊涂账！

上报要修河？

哼，银子拨下来，能有三成用到河工上，

就算青天大老爷