过来的地契田契（求挂靠避税），

两人来者不拒，照单全收，

那鼓囊囊的腰包和愈发红润油光的脸，

便是他们“辛苦”的明证。

七叔公起初沉浸在狂喜中，并未察觉。

但几次见到这两人打着惟瑾的名号收受财物、口出狂言，

老人的眉头渐渐锁紧了。

他将二人叫到僻静处，沉着脸告诫：

“有才，有德！收敛些！

惟瑾的功名是清贵之身，

岂容你二人如此招摇？

那些钱财，退回去！”

苏有才眼皮一翻，阴阳怪气：

“七叔，您老这就迂腐了。

旁人一片好心贺喜，

我们岂能驳了面子？

这岂不是打惟瑾的脸？

再说，我们这也是在帮惟瑾打理人情往来，

京城花销大，将来打点座师、同僚，

哪处不需要银子？”

苏有德在一旁帮腔：

“就是！七叔，

惟瑾如今是天上的人物了，

哪还顾得上老家这些琐碎？

我们做叔伯的，自然要替他分忧。

您老就安心享福，这些俗务，

交给我们兄弟便是！”

一番歪理，噎得七叔公气血上涌，

却又不好在喜庆日子里彻底撕破脸，

只得跺脚警告：

“你二人若敢做出有损惟瑾清誉、

有辱苏家门风之事，

老夫定开祠堂，请族规！”

两人表面唯唯诺诺，

一转身，脸上便露出不以为然的神色。

“呸！老不死的，摆什么族长架子！”

苏有才啐了一口。

“如今苏家靠的是谁？

是我那状元侄儿！

我们是他亲叔伯，

替他收点孝敬，天经地义！”

“大哥说的是。”

苏有德小眼放光。

“七叔是越老越糊涂。

我看，这苏家，以后得咱们兄弟说了算！”

贪欲如同野草，

一旦有了适宜的土壤和雨露，

便开始疯狂滋长。

尝到了甜头的两人，

很快就不再满足于收些“贺礼”和“润笔费”。

他们的目光，投向了城中另一处已显败落的宅院——张家。

张家自张承宗父子倒台，

树倒猢狲散，大部分田产店铺已被罚没充公，

但还剩下一些浮财和城外几十亩薄田，

由几个老仆守着，等待官府最终发落。

这在苏有才兄弟眼中，简直是一块无人看管的肥肉。

这日，两人喝得醉醺醺，

领着一帮新近巴结上来的、

无所事事的帮闲，

晃到了张家紧闭的大门前。

“