嘉靖二年的六月，

京城像个被烈火炙烤的蒸笼，

暑气蒸腾得连空气都发黏。

柏油路面被晒得微微发软，

树上的知了拼尽全力嘶鸣，

却只添了几分烦躁，连风掠过廊檐，

都带着一股子滚烫的闷意。

翰林院那间狭小的值房里，

冰盆中碎冰融化的滴答声格外清晰，

勉强压住墨汁过快干涸的趋势。

苏惟瑾端坐案前，手里握着兼毫笔，

不紧不慢地誊录着前朝实录，

笔尖在宣纸上划过，留下工整的小楷。

但他那超频的大脑，早已分出一半思绪，

缠绕在近来通过周大山与沈香君两条线汇拢的零散讯息上

——东南海面的风，似乎越来越紧了。

日本国那两支争着来朝贡的使团，

按路程推算，此刻该已抵达宁波府了吧？

正思忖间，值房外原本慵懒的空气陡然被撕裂。

一阵急促的脚步声由远及近，

混着惊惶的低语与短促的喘息，

像一块烧红的烙铁投进冷水，

瞬间搅乱了翰林院的平静。

“出大事了！宁波府八百里加急！”

门帘被猛地撞开，一个身着青袍的给事中跌了进来，

脸色煞白如纸，额角的汗珠顺着脸颊滚落，

嘴里还喘着粗气，对着房内尚未察觉异样的同僚急声喊道：

“倭人！倭人在宁波打起来了！

动了刀兵，还烧杀抢掠，波及咱们大明的百姓！”

“什么？！”

满室皆惊，好几支毛笔“哐当”一声掉在地上，

墨汁溅在青砖上，晕开深色的痕迹。

苏惟瑾执笔的手也微微一顿，

一滴饱满的墨汁落在宣纸上，

迅速漫开一小团黑斑。

他心中暗道：来了，果然来了。

争贡之役，分毫不差。

面上，他却适时浮现出与同僚们一致的震惊与怒色，

缓缓放下笔，声音沉了几分：

“详情如何？那倭使为何会突然火并？”

那给事中扶着案角喘了好一会儿，

才勉强理清语序：

“具体细节还没传全，

但听说是为了验货的先后次序起了龃龉。

两支倭使，一支是西海道大内氏的宗设谦道，

一支是南海道细川氏的鸾冈瑞佐，

两拨人都拿着永乐年间的勘合符，

几乎同时到了宁波。

那瑞佐后到，却给市舶司的赖恩太监送了厚礼，

赖恩贪财，竟颠倒了旧例，

先验瑞佐的货，宴席上还把瑞佐的座次排