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左顺门外的气氛凝重得能拧出水来。

嘉靖帝朱厚熜坐在御座上，

脸色铁青得像块寒铁，

年轻的脸庞因为极力压抑怒火，

下颌线绷得紧紧的，指节因为攥得太用力而泛白。

他登基才两年，日日夙兴夜寐，

就是想洗去正德朝的颓势，

做个让万国臣服的中兴之主，

可如今，两个蕞尔小国的贡使，

竟敢在大明的国土上动刀杀人，

还杀了他的命官、掠了他的子民，

这简直是把他的脸面按在地上摩擦！

浙江送来的急报被内侍大声宣读，

每一个字都像鞭子似的抽在群臣心上：

“……宗设率倭众焚宁波驿馆，

劫掠府库，沿途杀掠军民三百余人，

备倭都指挥刘锦率军阻拦，

力战不支，殁于阵前……”

“奇耻大辱！”

嘉靖帝猛地一拍御案，声音冷得像冰碴子。

“这就是你们口中的‘万国来朝’？

这就是你们管的海防？

让撮尔岛夷在朕的国土上撒野，

杀朕的官、害朕的民，

你们这群臣子，是干什么吃的！”

天子一怒，群臣齐刷刷跪倒一片，

头埋在地上，齐声喊着“臣等万死”。

“万死？”

嘉靖帝胸口剧烈起伏，语气里满是嘲讽。

“万死能换刘锦的命？

能换那些百姓的命？

能换大明的颜面？

兵部！你先说，这事该怎么处置！”

兵部尚书金献民吓得额头满是冷汗，

忙膝行出列，颤声奏道：

“陛下息怒！

臣以为，当务之急有三：

一是严令浙江巡抚、巡按即刻调兵，

清剿滞留宁波的倭人，救护百姓；

二是传旨沿海各省，加强戒备，防止更多倭寇趁虚而入；

三是遣使去日本，严词诘问其国主，

令其缚送凶犯，给天朝一个交代！”

“交代？”

嘉靖帝冷哼一声，眼神里满是不耐。

“若那日本国主推诿搪塞，

甚至置之不理，你又当如何？

到时候，天朝的颜面往哪里放？”

金献民被问得哑口无言，

张了张嘴，却没说出半个字。

这时，礼部尚书毛澄连忙出列，道：

“陛下，倭人虽可恶，

但终究是打着朝贡的旗号来的。

若兴兵跨海征讨，一来耗费钱粮无数，

二来胜负难料。

不如借此机会，暂闭宁波市舶司，

严控朝贡，再查究市舶司及地方官员的失职之罪，

既能惩戒