腊月二十，天色刚蒙蒙亮，寒气刺骨。

苏府后宅的正房里，芸娘已对着那面略显模糊的菱花镜坐了半个时辰。

铜镜里映出的脸，带着一丝掩不住的憔悴与不安。

她手中那柄温润的玉梳停了又走，走了又停，

最终，还是将那支象征着主母身份的赤金点翠步摇，

小心翼翼地插进梳得一丝不苟的圆髻里。

沉甸甸的，仿佛坠着的不是金饰，而是她此刻的心情。

“夫人，赵家小姐、王家小姐和沈东家都递了帖子，说来给您请安。”

贴身丫鬟秋月的声音带着几分小心翼翼，打破了室内的沉寂。

芸娘的心猛地一沉，指尖瞬间沁出凉意。

该来的，终究躲不过。

她深吸一口气，拢了拢身上簇新的绛紫色缠枝莲纹缎面袄子

——这是她箱笼里最体面的一件见客衣裳，

可这华贵的料子贴着肌肤，只让她觉得浑身僵硬，如同披上了一层不属于自己的铠甲。

“请……请她们到花厅用茶，我稍后就到。”

她的声音，带着一丝自己都未察觉的微颤。

花厅里，地龙烧得暖融，角落鎏金兽首香炉吐着清雅的梨香，却驱不散某种无形的清冷。

赵文萱端坐在上首的酸枝木玫瑰椅上，

一身月白绫缎袄裙，外罩浅碧色绣缠枝兰草比甲，

通身素净，只在鬓边别了一支光泽温润的珍珠发簪。

她纤指捧着定窑白瓷茶盏，眼帘微垂，

目光落在茶汤浮起的细沫上，姿态优雅从容，

仿佛置身无人之境，自成一方清冷天地。

王雪茹则是一身利落的石榴红骑射服，脚蹬小巧鹿皮靴。

她坐得不甚安分，指尖有一下没一下地敲着黄花梨扶手，眼神时不时瞟向门口，带着几分不耐与审视。

她不像来做客，倒像来巡视领地，眉宇间的飒爽在此刻显得颇具攻击性。

沈香君来得最晚，她今日打扮得格外低调，

一身藕荷色素面杭绸褙子，未施脂粉，

只腕间戴了一串品相极佳、暗香浮动的沉香木珠。

她进门便含笑告罪，声音软糯：

“夫人恕罪，铺子里临时来了批紧俏货，需得亲自过目，耽搁了片刻。”

礼数周全，眼神却似沾水的燕子，

掠过花厅内的每一件陈设，以及座上赵、王二人的神态，

最终才落在主位空椅上，心思莫测。

芸娘进来时，感受到的便是