坦然，甚至带着几分恰到好处的无奈：

“张公公说笑了。

陛下交代，自然是尽心王事，协理祥瑞，安抚地方。

至于那些微末产业，不过是臣早年困顿时，

为贴补家用，与友人弄的一些小玩意儿，

侥幸得蒙天恩，入了贵人青眼，实属意外。

臣如今既食君禄，自当以国事为重，岂敢因私废公？

商贾之事，早已交由家中族人打理，臣是半点不敢过问了。

此番南下，行程仓促，公务缠身，更无暇他顾。”

他这番话，把自己摘得干干净净，

强调“早年困顿”、“贴补家用”的不得已，博取同情；

又点明“交由族人”、“不敢过问”，撇清关系；

最后以“公务缠身”堵死对方后续追问的可能。

滴水不漏，让人抓不到丝毫把柄。

张佐碰了个软钉子，嘿嘿干笑两声，不再言语，只是那眼神，愈发幽深。

苏惟瑾借机观察全场，超频大脑如同精密雷达，捕捉着每一个细微的信息。

他注意到，魏国公徐鹏举与镇守太监张佐之间，

虽然表面上客客气气，但言语间少有直接交流，

眼神碰撞时也带着一丝不易察觉的疏离与戒备。

勋贵与宦官，在这南京城里，看来也并非铁板一块。

而本地官员则明显分成了几拨，

有围绕在徐鹏举身边的，有倾向张佐的，

也有如欧阳德等人一般自成一体、保持清流的。

席间山珍海味，水陆杂陈，极尽奢靡。

一道“鹅掌”，需选肥鹅置于微热铁板上，令其不断奔走至掌厚入味，再斩下烹制；

一道“鱼羹”，需取活鱼颊边月牙肉，数十尾鱼方得一盅。

觥筹交错间，言笑晏晏，底下却是暗流汹涌，杀机四伏。

苏惟瑾始终保持着谦逊得体的微笑，

该举杯时举杯，该应答时应答，

既不突出，也不失礼，

将“低调观察”四字发挥到了极致。

偶尔有官员试探性地问及京中局势或他对某些时政的看法，

他都以“离京日久，不敢妄言”或“位卑言轻，唯知尽忠职守”等话术巧妙避开。

酒酣耳热之际，苏惟瑾感到一阵尿意，便起身告罪，言道更衣。

一名侍女引着他穿过曲折回廊，前往净室。

魏国公府邸极大，夜色中亭台楼阁影影绰绰，灯火阑珊处，更显幽深。

就在一处假山掩映的僻静回廊