少年了吧？见识肯定广。”

那老船工瞥了周大山一眼，见他体格健壮，像个干活的人，脸色稍缓，呷了口茶道：

“嘿，打从俺爹那辈就在这江上讨食吃，几十年啦，啥风浪没见过？”

“那是，那是。”

周大山憨厚一笑，抓了把花生米推过去。

“俺们是北边来的，头次见这大码头，开眼了。

就是听说……近来这江上不太平？

好像有什么‘海鬼’闹腾？”

“海鬼”二字一出，老船工脸色微变，左右瞅了瞅，见没人注意，才压低声音道：

“后生，这话可不敢乱说！”

有门儿！

苏惟瑾心中一动，也凑近些，脸上带着恰到好处的好奇与一丝畏惧：

“老丈，我们就是听人提了一嘴，心里发毛，这……真有那东西？”

老船工见苏惟瑾是个“读书人”，语气也客气些，但依旧谨慎：

“这位相公，莫打听，莫打听。

有些事，知道了没好处。”

他顿了顿，似乎觉得不说点什么，对不起那几颗花生米，又极低声道：

“‘海鬼’是这半年才有的说法，指的不是真鬼，

是……是些夜里出来，绑人没声没息的船！

专挑落单的、或是家里没甚根底的穷苦人下手！

绑走了，就再没见回来过！”

“绑人？绑去作甚？”

周大山配合地露出惊容。

“作甚？”

老船工喉咙里发出一声意味不明的咕噜，混着痰音。

“说是运到外海，给那些红毛番鬼的什么……种植园当‘肉货’去了！

唉，作孽啊！”

他摇摇头，显然不愿再多说，匆匆喝完碗里的茶，起身走了。

“肉货”、“海鬼”、“红毛番鬼（佛郎机人）”、“种植园”……

几个关键词串联起来，与杜瞎子透露的信息隐隐吻合！

苏惟瑾眼神锐利起来，这绝非空穴来风！

他又让周大山借着添茶的机会，跟茶棚老板和其他几个看似老实的力夫旁敲侧击。

得到的消息零碎，但指向性却越来越明确：

这些诡异的事情，似乎都与一个控制着部分码头搬运生意、名叫“四海帮”的帮会脱不开干系。

有人说四海帮的人凶悍，惹不起；

有人说他们跟官府老爷有来往；

还有人说，最近四海帮的帮主“混江龙”李魁，阔气得很，在赌场一掷千金。

与此同时，城西，“快活林”赌坊。