正月二十一，寅时三刻，天还黑着。

靖海伯府门口已备好轿子。

苏惟瑾穿戴整齐，一身绯色麒麟服，腰佩玉带，头戴乌纱。

陈芸娘给他系好披风，轻声叮嘱：“朝会上无论发生什么，夫君都要沉住气。”

“放心。”

苏惟瑾拍拍她的手，“我心里有数。”

轿子起，穿过寂静的街道，往皇城去。

路上偶尔遇见其他官员的轿子，灯笼光在晨雾中晕开，像一只只萤火虫。

到了午门外，轿子停下。

文武官员已陆续到了，三五成群站在那儿，搓着手哈着白气。

见苏惟瑾下轿，不少人投来目光——有好奇，有打量，也有掩饰不住的敌意。

“苏伯爷。”

一个五十来岁的官员走过来，是户部侍郎杨一清，算是中立派，“昨日伯爷回京，老夫未能登门拜访，失礼了。”

“杨侍郎客气。”

苏惟瑾拱手，“下官离京半年，朝中诸事还要多向您请教。”

两人寒暄几句。

杨一清压低声音：“今日朝会……伯爷可要留心。”

“老夫听说，有人要在封赏上做文章。”

“多谢提醒。”

苏惟瑾面色不变。

正说着，钟鼓楼传来钟声——卯时了。

“上朝——”

百官鱼贯而入。

过金水桥，进奉天门，文东武西分列站好。

苏惟瑾身为靖海伯，站在武官队列靠前位置，旁边是成国公朱麟。

朱麟瞥他一眼，皮笑肉不笑：“苏伯爷昨日回京，今日就上朝，真是勤勉。”

“食君之禄，忠君之事。”

苏惟瑾淡淡道，“比不得成国公，在京中坐镇，劳苦功高。”

朱麟被噎了一下，哼了声转过头去。

又等了半刻钟，净鞭三响。

“陛下驾到——”

嘉靖从屏风后走出，没穿龙袍，而是一身杏黄道袍，头戴莲花冠。

他脸色比昨日好些，但眼下的青黑遮掩不住。

在龙椅上坐下，摆了摆手：“众卿平身。”

“谢陛下——”

朝会开始。

先是各部例行奏事：户部报岁入，兵部报边情，工部报河工……

嘉靖听得心不在焉，几次抬手揉眉心。

终于轮到封赏环节。

司礼监太监曹德出列，展开圣旨，尖着嗓子念：“奉天承运皇帝，诏曰：靖海伯苏惟瑾，奉旨巡抚东南，平倭安民，收琉球归化，整饬海防，功在社稷……”

洋洋洒洒几百字，把苏惟