（注：本章为回忆插叙，时间点为嘉靖八年春）

嘉靖八年的春天来得特别早。

二月刚过，西苑的柳树就抽了新芽，太液池的冰化得七七八八。

可嘉靖皇帝没心思赏春——他连着三晚做了同一个梦。

梦里，他穿着杏黄道袍，站在一座高台上。

台下文武百官、黎民百姓黑压压跪了一片。

天边祥云翻涌，忽然一条五爪金龙破云而出，龙须飘荡，龙眼如炬。

金龙俯冲而下，在他面前停住，温顺地垂下头颅。

他骑上龙背，金龙长吟一声，腾空而起。

穿云破雾，直上九霄。

天上宫阙连绵，仙娥奏乐，老君炼丹，玉帝在瑶池边向他招手……

每次都是到这儿就醒了。

三月初一，天还没亮，嘉靖就从龙床上坐起来，额头上都是汗——激动的。

“黄锦！黄锦！”

值夜的小太监连滚爬进来：“陛下……”

“去！传靖海伯……不，传苏惟瑾！立刻进宫！”

辰时初，苏惟瑾匆匆赶到西苑澄心堂。

他那时还不是靖海伯，只是刚入阁两年的年轻阁臣，因“平倭献策”“整顿海防”刚崭露头角。

穿着一身绯色官袍，进殿时还带着晨露的湿气。

“臣苏惟瑾，叩见陛下。”

“爱卿平身。”嘉靖从蒲团上站起身，眼睛亮得吓人，“朕昨晚……又梦到了。”

苏惟瑾抬头，超频大脑瞬间扫描嘉靖状态：瞳孔略微放大，呼吸稍快，手指有轻微震颤——是长期服用“清心丹”（当时还是初代替代丹药）加上心理暗示的叠加效果。

他心中明镜似的，面上却露出凝重神色。

“陛下，”他压低声音，“连续三夜，同一梦境？”

“一字不差！”嘉靖激动地来回踱步，“乘龙飞升，直上九霄！爱卿，你说这是何兆？”

苏惟瑾沉默片刻，忽然撩袍跪倒，以头触地：“臣……恭贺陛下！”

嘉靖一愣：“何喜之有？”

“陛下！”苏惟瑾抬头，眼中恰到好处地闪烁着“震撼”与“狂喜”，“昔黄帝铸鼎于荆山，鼎成，有龙垂胡髯下迎，黄帝乘龙升天。”

今陛下连得此梦，此乃天启！飞升之期近矣！”

这话像一道霹雳，把嘉靖劈呆了。

飞升？成仙？

他修仙这么多年，服了无数丹药，建了无数法坛，不就是为了这个？

可当梦境如此清晰地预示时，他