崇祯十二年腊月廿一的广州城。

冷得邪性。

珠江口吹来的海风裹着湿气。

钻进骨头缝里。

街上行人缩着脖子小跑。

嘴里哈出的白气转眼就散在寒风里。

可归真园苏家后堂这会儿。

比外头还冷——不是天气冷。

是人心凉。

“大伯。

这事儿真不能应！”

苏承功的儿子苏真毅拍着桌子站起来。

这小子今年二十五。

在虎贲营当千总。

性子跟他爹一样火爆。

“天晓得那信号后头是什么妖魔鬼怪？

万一是红毛番设的套呢？”

坐在上首的苏承志没说话。

只端着茶碗。

碗盖一下下刮着碗沿。

刮得人心烦。

“二弟说的在理。”

苏承业慢条斯理地开口。

他是报馆主编。

说话总带着三分斟酌。

“可若真是父亲同类……见死不救。

岂是苏家该做的事？

父亲在世时。

常教导咱们‘穷则独善其身。

达则兼济天下’。

如今苏家算‘达’了吧？”

“兼济天下也得看怎么济！”

苏真毅梗着脖子。

“把不知道底细的东西招来大明。

万一招来的是瘟神呢？

前些年江南鼠疫死了多少人？

大伯您忘了？”

这话戳到痛处。

天启年间那场鼠疫。

江南十室九空。

苏家捐了二十万两银子赈灾。

苏承志亲自去疫区组织防疫。

差点把命搭上。

一直沉默的陆文昭忽然开口：“老爷。

海军那边有消息了吗？”

苏承志终于放下茶碗：“真猛带三艘蒸汽快船出海了。

按父亲笔记里给的坐标去找。

可珠江口外方圆百里。

水下暗流复杂。

就算有东西。

也不是一时半刻能找到的。”

“那北京那边……”

“八百里加急昨日已发。”

苏承志苦笑。

“可就算皇上明日就收到。

明日就批复。

快马送回广州也要四日。

信号只剩……”

他抬眼看看窗外的天色。

“不到二十个时辰了。”

堂内一片死寂。

窗外天色渐暗。

那颗赤星又亮起来了——比昨夜更暗。

像快要燃尽的炭火。

在紫微星旁苟延残喘。

“要不……”

苏承业试探着说。

“咱们先做个简单的回应？

发段信号问问情况。

不暴露大明位置？”

“怎么发？”

苏真毅嗤笑。

“用钦天监那面镜子？

那玩意儿晚上管用吗？

就算