望着他们远去的方向。天空没有月亮，只有稀疏的星光。远处，日耳曼营地的篝火在黑暗中闪烁。

时间一分一秒过去。凌晨三点，远方传来爆炸声，然后是激烈的枪声。火光映红了半边天。

“成功了？”参谋兴奋地问。

“不一定。”罗季奥诺夫紧紧握着望远镜，“枪声太密集了，他们被发现了。”

爆炸声和枪声持续了半个小时，然后渐渐平息。战场重归寂静，但那寂静比枪炮声更让人揪心。

凌晨四点，一个人影跌跌撞撞跑回阵地。是个年轻的中士，浑身是血，左臂无力地垂着。

“团长……政委他……”

“慢慢说。”罗季奥诺夫扶住他。

“我们……我们炸掉了日耳曼的油料车……但被发现了……政委为了掩护我们撤退……留在了最后……”

中士哽咽着说不下去。

“他死了？”

“不知道……我们撤的时候，他还在射击……日耳曼人包围了他……”

罗季奥诺夫闭上眼睛。他知道，政委活下来的希望渺茫。

天亮前，又有八个人回来。三十人的小分队，只回来了九个。带回来的消息是：炸毁了五辆油罐车，一个弹药堆放点，估计能拖延日耳曼人半天时间。

但政委阿纳托利·弗拉索夫没有回来。

日耳曼人的进攻比预想的来得晚。直到上午九点，炮击才开始。但强度明显减弱，炮弹稀疏了许多——昨晚的夜袭确实起了作用。

然而，当日耳曼坦克出现时，罗季奥诺夫的心沉到了谷底。

不是三十辆，是五十辆。而且其中有十辆是那种从未见过的重型坦克——车体庞大，炮塔方正，炮管又粗又长。

“那是什么鬼东西？”伊万喃喃道。

罗季奥诺夫也不知道。他只在战前的情报简报上见过类似的轮廓图，标注是“日耳曼新型重型坦克，代号‘虎式’，尚未量产”。

但现在，它们就在眼前，隆隆驶来。

“所有火力，集中打最前面的！”他下令。

最后的弹药被分发下去。每个士兵领到了十发子弹，两颗手榴弹——这是团里最后的储备。

坦克在八百米外停下，开始炮击。

虎式坦克的88毫米炮威力惊人。一发炮弹落在战壕旁，炸出一个直径五米的大坑，三名士兵被震死。

“反坦克炮！开火！”

伊万的炮组打出第一发炮弹