拔出来，用鞘尖插进脚印边缘的泥土里。鞘尖没进去两寸多，寻常狼或熊的掌印没那么深。他握住鞘身往回一拨，泥土翻起来，露出下面的湿泥，带着一丝褐红色的东西——不是血，是一种粘稠的液体，干了一半。

脚印很大，掌部陷痕深，间距也宽，从林子边延伸过来，在距寨门三十步的地方绕了个弯，又折回去了。折回去的路径踩断了三根小拇指粗的树苗，断口是压断的，不是削断。祝清时顺着脚印后缘看过去，发现每个掌印的后侧都有五道短一点的压痕——不是爪痕，是人类五指按压的轮廓，方向往外，像是推了什么东西。

他在最靠防线的一个脚印边缘找到一撮毛。黑色的，硬的，不是马毛，也不是狼毫。他用左手拇指和食指去捻——左手旧伤没好全，指节在捏住毛发时僵了一下，但他没管，把那撮毛凑近了看。毛根上沾着那层褐红色的粘液，散发出一股气味。

不是馊味，是另一种。他认得这个味道。

郁汌那面招魂幡被插在地上时，幡杆底下渗出的，就是这股子带腐蚀气的臭。

祝清时把这撮毛包进袖中的一方素布，塞进左袖内侧暗袋。他站起身来，低头看着地面那行脚印折返的方向——没有往药庐去，而是从北面绕过来的，离药庐最远，试探了一下，走了。

不是袭击。是探路。

它的目标不是寨门。

他抬头望向药庐的方向。晨光已经把灶房顶上的瓦片照出一层青灰，烟囱没冒烟，那间卧房的窗纸还是灰的。他看着那扇窗，右手握着剑鞘，拇指在鞘口反复摩挲，磨出一小片指甲盖大的湿迹。

“把所有巡防缩到药庐外墙。”他说。声音不大，但字字带刃。“任何人不得擅自出村。若有人硬闯——”

他停了一下。

“不必留活口。”

影卫应声后转身去传令。祝清时还站在原地，余光看见自己剑鞘上沾的泥。那些泥在风里渐渐干了，颜色从深褐变成浅黄。

远处有鹰隼在天上转，叫声细，像是找着了什么东西。

他转身正要往回走，听见村寨里传来一阵急促的脚步声。

不是军士的步点。步幅小，节奏乱，时而快时而绊，像有人在走的时候被什么东西绊了几下。声音越来越近，是从库房那个方