无表情地走到了巨大的青铜钟旁，举起了钟锤。

“时辰，到。”

“铛——！”

洪亮而悠长的钟声骤然响起，穿透晨雾，回荡在山谷内外。

钟声敲响的瞬间，白芷的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间惨白如纸。

她看着那依旧空荡荡的谷口。

青蘅……她听得到吗？她还有机会出来吗，。

钟声余韵未绝，先前那位主事的祭司已经迈步走到了集合区前方。

“依据采集银露之数，本次雾隐谷朝露试炼，获荐前往天律圣朝府城律法大神庙深造资格者——白芷。”

宣布完毕后，旁边一位面色相对温和些的祭司走到白芷面前，语气比之前多了几分公式化的亲切：

“白芷，恭喜你通过试炼。按照惯例，你可挑选一名随使，随你一同前往大神庙，日常协助照料。”

白芷猛地抬起头，“那……那其他人呢？没有出来的青蘅，还有试炼失败的人，他们会怎么样？”

然而，那位面容温和的祭司，脸上的亲切瞬间淡去，恢复了与其他祭司无异的平静淡漠。

他看着白芷，眼神里带着一丝类似于“不懂事”的责备。

“你既已通过试炼，当选为荐生，便当时刻谨记身份，心思当专注于侍奉天女、精进自身。其余人等，自有其命数安排，非你职责所在，亦非你当下应当关切之事。此非你该管，亦莫要多问。”

冰冷的回答，像一盆冰水，浇灭了白芷眼中刚刚燃起的火苗。

最终她胡乱选了一个人。

......

谷内，冰冷的溪水边，青蘅同样听到了那穿透力极强的钟声。

她浑身一僵，缓缓闭上了眼睛。

试炼……结束了。她失败了。

天女娘娘不再会庇护她了。

“没关系的，青蘅。”

戚柠温柔的声音响起，“你以后会比他们所有人都要强。当你自身强大的到一定程度的时候，是不需要他人庇护的。”

“强大自己？”青蘅茫然地在意识里重复。

这完全颠覆了她十四年来的认知。

在天律圣朝，力量是天女娘娘的恩赐，地位是上级的提拔，一切都有既定的轨道和来源。

“对，你自己。”戚柠肯定道，“就从如何在这个山谷里活下去，并活得更好开始。”

这是一种青蘅从未听