有严格定例章程，凡药性猛烈、带毒之药，采购、储存、使用，皆需多重记录、多人核验，并报太医院及内官监备案，绝无私用滥用之理！老臣……老臣敢以项上人头担保，御药局绝无此类违禁之事啊！”他以为皇帝是要追究太医院和御药局管理不善之责，吓得魂飞魄散。

谢凤卿看着他惊恐的样子，不似作伪，缓和了语气：“院使不必惊慌，朕只是例行查问。你且起来，将御药局近五年所有特殊药材（指带毒或药性猛烈者）的采购、使用、核销记录，全部整理出来，密封送呈朕御前。记住，要绝对保密，不得让任何人知晓，尤其是御药局内部人员。”

王院使如蒙大赦，连连叩首：“老臣遵旨！老臣这就去办，绝不敢有丝毫遗漏欺瞒！”

打发走了王院使，谢凤卿靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心。冯保、陈洪、太医院……几方制衡，多线并进。她要将宫中的每一寸阴影，都纳入监控，将“烛龙”可能隐藏的每一个角落，都翻查清楚。

而就在她于深宫之中，与无形的敌人进行着另一场暗战时，千里之外的南京，一场更加直接、更加凶险的较量，也即将拉开序幕。

长江如练，烟波浩渺。午后的阳光照耀在宽阔的江面上，泛起万点金鳞。一艘看似普通、却吃水颇深的漕船，正缓缓驶近龙江关码头。船上满载着北方的皮毛、药材，船头插着“晋”字商旗，一副标准的山西商队模样。

萧御一身青布直裰，作寻常行商打扮，脸上做了些修饰，贴了短须，肤色也涂黑了些，站在船头，眺望着越来越近的南京城垣。金陵王气，虎踞龙盘，城墙巍峨，延绵不绝，比之北京，少了几分天子脚下的肃杀威严，却多了几分江南的繁华锦绣与历史的厚重沧桑。

然而，在萧御眼中，这座留都的繁华之下，却潜藏着比北京更加复杂难测的暗流。这里是“烛龙”在东南的疑似根基，是守备太监黄锦经营了近二十年的独立王国，是永嘉郡王等宗室、东南海商、乃至可能与红毛夷、倭寇有着千丝万缕联系的各色人等汇聚之所。他此来，无异于独闯龙潭。

“东家，码头到了。”扮作账房先生的影卫千户低声提醒。

萧御收回目光，点了点头。船缓缓靠岸，码头上一片繁忙景象