天一早，孟令下了一道命令。

全军拔营，向柘折城方向推进十五里，在距城十五里处重新扎营。

这个距离刚好在大炮的最大射程之外，但是肉眼已经能看到柘折城城头上那些五颜六色的旗帜了。

孟令故意让炮兵在营地最外围列阵，四十门神威将军炮一字排开，炮口齐齐朝西。

二十门虎蹲炮摆在炮列两翼，矮墩墩的炮身蹲在木架上。

炮兵们将弹药箱一箱一箱地堆在炮位旁边，码得整整齐齐。

五千火枪兵分成十个纵队，在炮列后方操练队形，每隔半个时辰就来一轮齐射演练。

空包药引爆发出的声响在草原上炸开，声浪传出去好几里远。

柘折城城头上的守兵看得清清楚楚。

那些黑洞洞的铁管排成一排的画面，那些不需要弓弦就能发出雷鸣般巨响的铁棍子，让他们脊背发凉。

当天傍晚，塔里木亲自登上城楼，手里拿着一根从外国商人那里买来的单筒望远镜，对着唐军营地看了整整一个时辰。

他看到了四十门黝黑的大炮。

他看到了炮位旁边堆成小山的弹药箱。

他看到了纪律严明得像铁铸的火枪兵方阵。

他还看到了营地外围巡逻的龟兹骑兵，那些骑兵身上穿着的大唐制式钢片甲在夕阳下闪闪发光。

塔里木放下望远镜，脸色灰白。

伊萨克站在他身后，也看到了那些大炮的轮廓，年轻人的嘴唇哆嗦了一下。

“将军，那些就是火炮吗？”

塔里木没有回答。

他转身走下城楼，步伐沉重，靴子踩在石阶上发出低沉的回响。

回到议事厅，塔里木把门关上，只留了塔赫尔一个人。

“粮食够二十天？”

“最多二十二天，省着吃的话。”

“城中百姓多少？”

“三千六百口。”

塔里木闭上眼睛，靠在椅背上。

“三千守军，三千六百百姓，六千六百条人命。”

“加起来不够人家两轮炮弹的。”

塔赫尔没有接话，他知道将军已经有了决断。

“塔赫尔，你跟了我多少年？”

“十九年。”

“十九年里，我们打过多少仗？”

“大小三十七战，从无败绩。”

塔里木睁开眼，看着天花板上的裂缝。

“这一仗要是打了，就是第三十八战。”

“也是最后一战。”

“不是我们赢了作为最后一战，是我们全死了作为最后一战