吐出一口胸中浊气，重新坐回龙椅，脸上恢复了那种令人捉摸不透的平静。

“逍遥侯在地方，惩治贪墨，追索隐户，为国库充实，为朝廷正名。”周泰的声音平稳下来，不容置疑，“朕心，甚慰。”

他目光转向还站在殿中、脸色已然发白的尚约，语气甚至带上了一丝奇异的“温和”：

“尚卿家，朕记得，你祖籍便是靖海吧？思念家人，挂怀乡梓，也是人之常情。”

尚约身体微微一颤，一股不祥的预感涌上心头。

周泰却像是没看见，继续慢条斯理地道：“来人。着快马，送尚卿家即刻归乡省亲。并传朕口谕给逍遥侯——”

他顿了顿：“念在同朝为官的情谊，对尚家……多看顾些。莫要，太过为难。”

“陛下圣明！”一直眼观鼻、鼻观心的老宰相，此刻率先出列，躬身行礼，声音平稳无波。

他身后，黑压压一片文官，无论心中作何想，此刻都只能跟着齐声复诵：

“陛下——圣明！”

声浪在大殿梁柱间回荡。尚约呆立原地，面如死灰，浑身冰冷，仿佛已经被那“口谕”和这满殿的“圣明”之声，判了死刑。

周泰靠在龙椅上，指尖轻轻敲打着扶手，他也想知道那位逍遥侯能给他多少面子？看在曾经资助过他老婆的份上，多少给一点点？

肖尘在两位夫人的温柔下，心头的沉郁很快便被熨帖平复。

他甚至有点不着边际地想，这种待遇……以后是不是该时不时“低落”一下？

胡大海是直到天色擦黑才带着船队回营的。

他们如今出海搜寻的范围越来越广，近海那些稍具规模、能藏人的岛屿几乎都被篦头发似的篦过好几遍，剿灭或驱散了盘踞的海盗。

现在更多的是在漫长的海岸线上巡逻，偶尔能逮到几个侥幸漏网、试图上岸寻找食物或混入村镇的海盗，真正的“大活儿”越来越少。

隐隐有种力气没处使、僧多粥少的憋闷感。

一回营，他便听说了白日里有刺客上门的事。

胡大海当场就炸了，破口大骂：“直娘贼！哪个不开眼的腌臜货色，敢来咱们这儿行刺？！侯爷没事吧？！”

他麾下的士兵更是群情激愤。

这些昔日的穷军户、苦渔民，如今不少人都攒了近二百两白花花的赏银，一年到头累