近乎耳语：

“刘集村，是本地人，祖祖辈辈在这里，田土比咱们村多，族人也比咱们多。硬碰硬，就算你现在有官面关系，能压他们一时，也压不了一世，更会留下无穷后患，让他们时时刻刻惦记着反扑。”

“那怎么办？老祖宗是怎么在这片陌生土地上站住脚的？除了拼命，还有…熬，还有…慢慢来，像水滴石穿，像…温水煮青蛙。”

“我会用老祖宗当年用过，等到灾年。我有预感，不会太久了。那时候，咱们有你留下的免税额度，有这次宴席攒下的积蓄，有准备。他们呢？他们靠天吃饭，底子耗不起。”

“等他们青黄不接，家里揭不开锅的时候…咱们就一点一点，用银子，用粮食，用些小恩小惠，去换，去买，去分化，去拉拢。

不张扬，不逼迫，就仿佛…仿佛只是正常的邻里买卖，互帮互助。

今年用稍高一点的价钱，帮他们渡过难关，换他三五亩边角地或者瘠田。

明年他们缺种子，咱们借给他们，换他一段水渠的使用权。后年，或许就能用点实惠，让他们族里某房过得宽裕些，跟咱们更亲近些……”

“一口一口，慢慢吃，不急不躁。让他们觉得占了便宜，或者觉得无伤大雅。

等他们年复一年，慢慢反应过来的时候，田地少了，人心散了，水源也被咱们捏住了一部分…

那时候，不用咱们动手，他们自己就从里面松了、垮了。这才是报仇。又不会连累家族未来的法子。”

秦浩然静静地听着，这哪里是一个病弱老人的絮语？这是一位在乡土最残酷的生存竞争中挣扎滚打了一辈子，用血泪和生命领悟出的生存哲学与斗争智慧。

它不华丽，甚至有些阴暗、冷酷，但无比真实。

叔爷是怕。怕自己年轻气盛，怕自己被仇恨蒙蔽了双眼，怕他因一时冲动而毁掉这来之不易的功名，毁掉家族复兴的最大希望。

“叔爷，孙儿…懂。

孙儿全凭叔爷做主。孙儿不会插手，更不会乱来。

孙儿听您的。孙儿的首要之事，是继续读书进学，光大门楣。”

秦德昌听着这掷地有声的承诺，看着眼前这个已然成长为家族脊梁的侄孙，一直紧绷着的那口气，终于缓缓松懈下来。

手轻轻落在秦浩然的头顶，如同一次无声的祝福与托付。

与叔爷深