浩然抬眸时，眉峰微扬，眼底盛着晴光，却无半分骄矜浮躁。

腹有诗书气自华。那是十年寒窗磨出来的底气，是一朝折桂却不耽于虚名的清醒。

立定在队列首位时，秦浩然脊背挺得笔直，却不僵硬；唇角噙着一抹浅淡的笑意，自有一股从容的贵气。

那贵气不来自衣饰的华彩，而来自胸有丘壑的笃定，来自少年得志却仍守本心的端雅，是青衿磨穿换来的文名尊荣。

风过处，纻丝袍角轻扬，青缨微颤，鎏金捷报牌擦过銙带，响出一声轻脆的金鸣。

秦浩然微微颔首，神情淡然。

一名礼部小吏迎上来，躬身道：“秦会元，请至首位。”

秦浩然点头致谢，走到队列最前站定。

身侧是其他四位经魁。

四人齐齐躬身行礼：“秦会元。”

秦浩然一一还礼:“诸位同榜请了。”

这些人，将是自己在官场最早的同侪，也可能是未来的盟友或对手。

队列中传来低声议论。秦浩然耳力不错，隐约听到几句：

“…真是农门出身？”

“沔阳府…那是湖广什么地方？”

“徐侍郎的学生，难怪……”

最后一句声音稍大，带着明显的讥诮。

秦浩然眉头微蹙，却没有回头。

自放榜那日起，这样的议论就没停过。有些人就是不相信，一个农家子弟能凭真才实学中会元，总觉得其中有猫腻，觉得是徐启泄露了考题。

但这次会试，徐启根本没有担任任何职务。

秦浩然袖中的手微微握紧，又缓缓松开。

辰时四刻，礼部官员开始核验身份。两名身着绯袍的员外郎手持名册，从秦浩然开始，逐一核对相貌、籍贯、经名。

“湖广沔阳府，秦浩然，十九岁，《尚书》经魁，会元。”

员外郎抬眼仔细打量了秦浩然一番，满是回忆之色，当初他也是其中一员。

核验完毕，礼部大门内传出三声悠长的云板响。

“入衙——”

秦浩然率先迈步，身后三百余名贡士依次跟随。

礼部衙内庭院深深。

过了仪门，是巍峨的大堂。两侧廊庑下，已有礼部官吏垂手肃立。

再往前，二堂、三堂次第展开，层层递进，彰显着朝廷衙门的威严。

至大堂前，台阶高七级。

大堂内，礼部尚书孙升已端坐正位。

这位年过六旬的老臣，身着正二品绯袍，胸前孔雀补子鲜亮