！匕首也扔地上！」

「统领，这咱们大清的地界，凭什么————」那把总捂脸不服。

「你想死，别拉兄弟们垫背！」

赵宗耀回头：「按我说的做！解甲！」

一阵桌球金属声中，五十名正规军在白线前，乖乖解除武装。

赵宗耀自己也解下佩刀扔地上，整理尘土号衣，拍拍马蹄袖，微微佝偻后背。

他空手、小心翼翼跨过白线，脚步轻得像怕踩疼路面。

他绕过地上的学生，走到士兵面前三步远，深深打个千，抱拳拱手：「两位军爷，辛苦了。在下山东巡防营统领赵宗耀。地上这几个，是山东穷凶极恶的江洋大盗，犯了杀人劫财的死罪，在下一路追到这儿。」

他从袖口小心摸出几张折叠整齐的加元金圆券，特意换的：「这是在下一点心意，给两位军爷买包烟。能否行个方便，让在下把这几个通缉犯带回去交差？加州与大清睦邻友好，若惊扰了直隶治安，也是赵某的罪过。只要人带走，赵某必有重谢。」

两个士兵连眼皮都没抬，对金圆券视若无睹。

其中一人微微抬下巴：「直隶特别行政区治安条例第一条：严禁任何非授权武装人员入境。严禁任何形式跨界执法。严禁直隶境内私斗。」

两把步枪枪口抬起，黑洞洞直指赵宗耀眉心。

「咔嚓！」子弹上膛。

赵宗耀笑容瞬间凝固。

「退！我退！两位军爷息怒！」

他几乎倒退著跨过白线。

赵宗耀不甘地看著正互相搀扶坐起的学生，终究没再踏过那条线半步。

「撤！」

赵宗耀翻身上马，狠狠抖缰绳，带著五十骑颜面尽失的巡防营，遁入漫天黄沙。

马蹄声渐远，直至消失在风中。

几个学生这才彻底松了一口气。

林语白挣扎站起，先弯腰和陆鸣生一起，把重伤的陈子衿与精疲力竭的王泥鳅搀起。

四人互相扶持，转身面对那两个如雕塑般的加州士兵。

林语白整理破烂衣衫，深深鞠躬：「多谢两位长官救命之恩，没齿难忘。」

其他三人也跟著深深鞠躬。

士兵们没有回应。

他们只服从最高指令，保护入境者不过是规则的一部分，而非怜悯。

夕阳余晖洒在平坦柏油路上，泛著柔和暗金光泽。

「滴——呜—