爷倒不至于像对儿子们那样动不动就责打辱骂，但是......在她小时候，要是犯了错，或者有时侯爷在朝堂上受了气，回来心里不痛快的时候......”

夫人没有再说下去，只是沉重地叹了口气。

那未尽的话语，意思已经再明白不过了。

侯君集，这位以勇猛刚烈著称的将军，在家里显然也不是个慈父。

他的怒火，很可能不止一次地落在了年幼无助的女儿身上。

这种来自本该是最亲近、最该保护她的父亲的暴力或极其严厉的责骂，对一个小女孩脆弱心灵的伤害，无疑是巨大而深远的。

楚天青心里明白了，这很可能就是侯清竹心病的源头。

对父亲的恐惧，在她成长过程中被不断放大、蔓延，最终变成了对所有男性的恐惧。

“那后来呢？”

楚天青继续问道。

“侯小姐年纪渐长，到了该懂男女之情的年纪，有没有......在感情上受过打击？”

“比如，她有没有喜欢过某个男子，结果却被对方欺骗、背叛了？或者让她感到非常失望？”

这一次，侯夫人的反应和刚才截然不同。

她没有立刻回答，而是沉默了许久，脸色变得极其复杂，交织着深深的痛惜、难以言说的愤怒，还有一种仿佛揭开旧伤疤般的无力感。

“有。”

她深吸一口气，仿佛下定了决心，开始讲述侯清竹那段痛苦的往事。

原来，侯清竹及笄后，来提亲的人家自然不少。

侯君集看中了英国公府上一位旁支的子弟，名叫徐敬之。

这年轻人出身好，年纪轻轻就在军中任职，前途无量。

两家门第相当，长辈们对这门亲事都很满意。

做母亲的，总盼着女儿能有个好归宿。侯夫人也曾暗暗希望，这位徐公子或许能成为清竹的转机。

毕竟他看起来仪表堂堂，稳重可靠，不像那些轻浮浪荡的公子哥。

两家私下安排相看过一次，虽然没有明说，但这门亲事，基本算是定下来了。

侯清竹一开始是抗拒的，但架不住长辈们的轮番劝说。

或许在她内心深处，也隐隐生出了一丝对正常姻缘的微弱希望。

总之，她不再那么排斥，开始试着接受。

在长辈们刻意安排的、为数不多的几次“偶遇”场合。

比如卢国公府的春日花宴，或是英国公府的寿宴，徐