鸿渐瓮声瓮气道：“正因如此，你才更不该冒险！”

“即便是那些单字封号的王爷，怕也没有我家风光，亲王之下，当属第一，没错吧？”沈皓又道：“其实我家有很多次机会改双字为单字，但祖宗觉得没必要，就一直保留了下来。永新永新嘛。”

杨鸿渐点点头，平心而论，历代永新王都不曾亏欠过苍梧，甚至包括眼前这位。

沈皓压低声音，“永新王府，与国同戚，所以我家另有一条不成文的规矩。”

杨鸿渐被勾起了好奇心，“什么？”

沈皓眼神炽热，自豪道：“男丁取名之前，先修坟茔。我家里祠堂边上…又多了一座小小的碑，还没刻名字。”

杨鸿渐浑身一颤，什么“与国同戚”，分明是“与国同殉”！

沈皓无所谓道：“生于王府，长于富贵，我很知足，该背负的东西，亦当义不容辞。”

他咧嘴一笑，那笑容在草原凛冽的风中，竟有种豁达的灿烂，“生死…家里早就替我备好了地方，我怕什么？”

沈皓说完，一夹马腹，青骢马小跑着向前。

…

弱水穹庐道最北侧，地势渐趋平缓，与广袤的冻土荒原相接。

长歌城，便如一枚不甚起眼的灰色石子，嵌在这片荒凉边界的咽喉之地。

城池不大，城墙由就地取材的夯土碎石垒砌而成，高不过两丈余，历经风霜雨雪，墙体斑驳，透着一股粗犷的豪迈。

它扼守着一条不算宽阔，却是通往北方几个中型部落和草场的必经之路。

战略上，长歌城远非兵家必争的雄关险隘，柔然在此设立的千户所，常备兵力不过数百，更多是起到警戒，收税以及维持周边秩序的作用。

然而，它的“用处”正在于其“不起眼”。

因是北道末梢的枢纽，诸多送去前线的粮秣、皮毛、箭矢等物资，往往都需在此短暂集散、分装，再由熟悉小径的牧民队伍转运。

故而通过察看过往长歌城的车队规模、频率、载货种类，就能窥见柔然军伍的大致动向。

千户所内，兵舍马厩杂乱。

除了轮值的士卒，便是依附于此的牧民、匠户和少量行商，气氛常年散漫。

千户长巴图立于城头，眯眼望着西南方向，沉默不语。

他身边站着个三十岁左右的副手，唤作“哈尔巴”，是本地小部落出身，识得几个字，办事还