上前，接过纸包，呈了上去。

皇帝接过，看也不看，直接撕开了油纸包。

里面，是洁白细腻的盐粒，在火光下，甚至闪烁着晶莹的光泽，看起来比市面上最好的官盐，还要纯净几分。

皇帝抓起一把盐，一步步走下台阶，来到了高明的面前。

他蹲下身，将那把盐，直接递到了高明的嘴边。

“你告诉朕。”

皇帝的声音，平静得可怕。

“它，有毒吗？”

高明看着近在咫尺的那张毫无表情的脸，闻着那熟悉的咸味，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

吃，还是不吃？

吃下去，就等于承认自己之前所说的一切，都是谎言！

不吃，就是抗旨不遵，罪加一等！

“怎么？高大人自己不敢吃吗？”

皇帝的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。

“来人！”

“罪臣吃！罪臣吃！”

高明彻底崩溃了，他张开嘴，像一条离水的鱼，主动将那把盐含进了嘴里。

又咸又苦的滋味，瞬间在他的口腔中炸开，呛得他眼泪鼻涕一起流了下来。

他不敢吐，只能含着泪，强行将那口盐，一点点地咽了下去。

“陛下……罪臣……罪臣只是想按规矩办事，核查需要时间……罪臣……”

他的狡辩，显得那么苍白无力。

“规矩？”

皇帝站起身，居高临下地看着他，眼神中充满了无尽的失望与愤怒。

他猛地一挥手。

“把箱子，给朕打开！”

“哐当！”“哐当！”

那十几口大箱子，被禁军用刀鞘，一一撬开。

刹那间，金银珠宝的光芒，照亮了整个院子，晃得人睁不开眼！

黄澄澄的金砖，白花花的银锭，还有各种名贵的珍珠、玛瑙、玉器……堆积如山！

“高明！”

皇帝指着那些箱子，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。

“朕记得，你是寒门出身！”

“朕登基之后，亦对你寄予厚望，将这关乎国计民生的盐铁司，交到你的手上！”

“可你呢！”

皇帝的声音，陡然拔高，化作雷霆怒吼！

“朕的内帑，穷得能跑耗子！国库空虚，连北境将士的冬衣都快发不出来了！”

“而你！朕的肱股之臣！一个两袖清风的高大人！家里藏的银子，却比朕的国库还要多！”

“这就是你的为官之道吗！这就是你报效朕，报效大盛的方式吗！”

皇帝的胸