哧呼哧地喘着粗气。

“嘛玩意儿啊，这么火急火燎的？”老掌柜扶了扶眼镜，不悦地瞥了他一眼。

“最好的朱砂，要顶阳的辰州砂！最纯的雄黄，要鸡冠石炼的那种！”胖三一口报出名头。

老掌柜听到这两个名字，眼皮跳了一下，但也没多问，只当是哪家大户人家要辟邪。

他慢悠悠地从柜子里取出两个小瓷瓶。

“还有，”胖三压低了声音，凑了过去，“九十九张上好的黄裱纸，要没染过色的竹浆纸。”

这话一出，老掌柜拿药瓶的手，停在了半空中。

他抬起头，浑浊的眼睛透过镜片，死死盯着胖三。

“小胖子……你们‘义字堂’，要这东西干什么？”

寻常人家辟邪，用几张黄纸就行了。

要九十九张上好黄裱，配上顶级的阳砂和雄黄，这是要写“状纸”的架势。

而且不是告阳间的状，是告阴状！

胖三心里一咯噔，脸上却堆起笑：“掌柜的，您这叫什么话。我们义字堂做的是白事买卖，买点纸钱朱砂，再正常不过了。”

老掌柜的脸色却变得异常难看，他把药瓶放回柜台，压着嗓子，声音都在发颤。

“小胖子，我劝你一句，这玩意儿，是用来写‘催命状’的！”

“一旦写了，就是不死不休的因果！你们义字堂，是碰上什么硬茬子了？”

“您就说有没有吧！”胖三被说中心事，有点恼羞成怒，嗓门也大了起来，“价钱好说！”

老掌柜盯着他看了半晌，最后长长叹了口气，摇着头从一个上了锁的柜子最底层，取出一沓颜色纯正、纸质厚实的黄裱纸，用油纸包好。

“东西给你。但钱我不能按市价收。”老掌柜把东西推过来。

胖三一愣：“您这是要加价？”

“不，”老掌柜摇了摇头，眼神里带着一丝怜悯和恐惧，“这笔买卖，我沾不起因果。你随便给几个铜板，就当是替我消灾了。”

胖三看着老掌柜那张比哭还难看的脸，心里最后那点侥幸也彻底破灭了。

他默默掏出几张钞票拍在柜台上，抓起东西，头也不回地跑了。

***

夜色深沉。

义字堂的院子里，那口百年柳木迎宾棺静静地停在中央，棺身在月光下泛着柔和的光。

旁边，十二根九曲还魂绳像十二条盘踞的黑蛇。

开路神幡和静回避牌，则靠在墙边，