但是楚、蔡无怨无仇，凭什么去攻打蔡国呢？

“楚蔡素无嫌隙，出师何名？”楚文王似乎打不起精神。

“大王可举兵伐我，我再向蔡求救。蔡必救我！待蔡侯出兵，大王可伏而击之！”息国早就定好了报复之计。

楚文王与众重臣都面面相觑！息囯这样做，实在太卑鄙了！楚虽是南蛮，但却是祝融之裔，怎能与这样的诸侯为伍？楚国君臣都沉默不语。楚文王说道：“上卿暂入国馆稍息，待我与众臣商议，必然有复。”

“蔡侯无礼，息侯更加无礼！中原果然礼崩乐坏也！”莫敖屈重叹道。

“蔡侯无礼在先，当伐之！”令尹子元是楚文王的弟弟，鼓动哥哥出兵。

“此为天赐北伐良机也！”斗谷於兔更是急不可奈。

楚文王说道：“息使求盟，拒之不恭。令尹择日与息使筑坛结盟。莫敖厉兵秣马，举兵伐蔡！”

“谨遵王命！”三人同声说道。

公元前684年秋天，屈重统帅楚国大军，浩浩荡荡向东北进发。屈重是楚文王的叔伯弟弟，他的父亲叫屈瑕，是楚文王的叔叔，武王的同胞弟弟，深受武王倚重，授以莫敖之位。莫敖是楚国方言，即三军统帅。屈瑕因屡立战功，被分封到屈地，从此以屈为氏。因此，屈瑕是屈氏的始祖。但屈瑕在征服汉水流域的最后一仗中，兵败自刎。武王痛心疾首，让屈重继承父亲莫敖之位。

大军浩浩荡荡到达息国边境，摆出攻城的架势，扬言要剿灭息国。息侯立即派人十万火急到蔡国求救！

同姓之盟，连襟之亲，唇亡齿寒！蔡季接到息国的求救，立即率兵南下。屈重见蔡国上当，便令斗谷於兔率右军围住息国，自己率中军悄悄绕到蔡军背后，在蔡、息之间的莘地（今河南驻马店市汝南县）埋伏下来。

当蔡季的军队临近息国时，楚右军元帅斗谷於兔突然回马杀来！蔡军大惊失色，仓惶应战。蔡军人仰马翻，弃尸累累，赶紧冲至息城北门前，大叫开门，可息国无人理睬。献舞感觉不对，挥军拚死北撤，走不多久，埋伏在莘地的屈重中军突然出现！与斗谷於兔的右军前后夹击，蔡军土崩瓦解！蔡哀侯被俘，蔡军不是战死就是投降，几乎全军覆灭。

蔡哀侯从此囚禁在楚国，姬肸被众臣拥戴为君。三年后，楚文王