许枫接到消息时，火已扑灭。

整座府邸焦黑坍塌，残垣断壁间只余一副烧得扭曲的尸骨，面目全非，无法辨认。

今夜是除夕，起初有人以为是哪家放起了冲天炮仗，直到发现是尚书令府起火，才慌忙救火。

尸骨虽难确认，但许枫一眼便知——这是文若。

他若不愿同行，又怎会玩弄手段？怎会苟且偷生？

“文若，你终究还是不肯与我并肩走到最后啊……”

许枫站在废墟前，望着那具焦骨，低声一叹。

他不觉晦气，只觉心头堵得慌。

“原来，是我慢了一步。”

身后亲卫单膝跪地，声音低沉：“参见主公！”

郭嘉一路疾行，自东夷岛星夜兼程，马不停蹄奔向下邳，只为拦下荀彧一念之决。可惜，终究慢了一步。

早在许枫加九锡那日，郭嘉便已心生警兆；待到214年末局势骤变，他更是心头一震，立刻动身。可命运弄人，连荀彧最后一眼，都没能见上。

“奉孝来了。”许枫坐在堂前，声音低哑，眼神黯淡，“坐吧。”

顿了顿，他又道：“文若心意已决，我与公达劝了许久，无果。你不必自责。”

郭嘉沉默不语，只提起酒壶，一杯接一杯地灌下。酒液入喉如刀，割得五脏六腑都在疼。

除夕本该万家灯火，团圆守岁。可就在这一年岁交替之际，荀彧却选择了离场——没有重逢，何来团聚？

新年前夕，许枫亲笔拟奏，递往天子案前，请求厚葬荀彧。

以他如今权势，此事大可自行定夺。但他知道，荀彧一生执念是做汉臣，便坚持让刘协亲批。这是他对老友最后的敬意，也是对那段旧时代的告别。

刘协看到奏章时，手都在抖。

那一刻，他脑中只有一个念头：荀彧死了，大汉……也就真的死了。

可当他翻开奏本，看见许枫所请一字未改、极尽尊荣，终是咬牙落笔，准了。

追封万岁亭公，谥号为“忠”！

王公之礼，全城致哀！

“舅……舅舅，是我害了荀令君啊！”临别之时，刘协红着眼眶，扑通跪倒在许枫面前，泣不成声。

“无妨。”许枫勉强扯出一丝笑，“陛下，新年快乐。”

说罢转身离去，背影萧索如霜。

他是因荀彧之死而心绪难平，可刘协却是整个人坠入寒渊，冷得连呼吸都发颤。

正月初一，下邳城